以沈琰對沈的愛護，進門的婦對於小叔子只有敬著的，哪裡會真的無事刁難。小喬氏畢竟不是二太太，她與那個沈家也沒有二太太與沈家的淵塬。以沈琰的脾氣秉性，要是小喬氏真的不賢，慢待寡母幼弟，那沈琰說不得就要休妻了。
即不是家庭瑣事，沈為何還這般傷心？他們兄弟兩個考籍不妥的事，不是得了二房點頭，後顧無憂了麼？除了那個，還有什麼事情能讓沈這樣失魂落魄？
沈珏滿心疑問，卻沒有開口，只是在沈身邊坐了。
沈哭了幾聲，就轉為無聲哽咽。
寒風呼嘯，帶起幾片落葉，天色越發陰沉。
沈珏身上雖穿著棉衣，可因跟出來的匆忙，外出禦寒斗篷還在書童那裡，身上就覺得冷。
加上地下寒氣上來，透過衣服，寒氣入體，他便覺得身上骨頭縫陰涼。
他便伸出胳膊，推了推沈道：「眼看要下下雪了，回吧……」
沈抬起頭來，看到沈珏，露出意外，驚訝：「你怎麼在這兒？什麼時候來的？」
「跟你一道來的坐這兒半天了，你竟半點不知道」沈珏翻了個白眼道：「丟不丟人啊？本就長得跟個大姑娘似的，是男人不是？快將你那金豆子收收」
沈翻身站了起來，用袖子胡亂在臉上擦了兩把，輕哼道：「胡說八道什麼，沙子迷眼了」
沈珏也跟著起來，撇了撇嘴道：「好大的沙子，定是硌得你眼睛疼，剛才才疼的『嗚嗚，直叫」
沈又是氣惱，又是羞臊，臉憋得通紅，揮著拳頭咬牙切齒道：「再渾說，讓你見識見識什麼是男人？」
沈珏伸手將他拳頭拔拉到一邊，道：「行了，別硬挺了……到底遇到什麼為難事，讓你哭天抹淚的？與我說說，雖未必能幫上忙，也能幫忙出出主意不是？」
「什麼事都沒有」沈擰著眉頭道：「別瞎琢磨」
他既不肯說，沈珏也就沒了追問的興致，眼見天色不好，只道：「眼看下雪了，趕緊回去吧……」
沈點點頭，兩人離了小樹林。
小樹林不遠處，就是兩塊麥田，過了麥田，就有些棚戶人家。這邊住的都是貧寒人家，雞犬相聞，也有閒漢揣著胳膊，賊眉鼠眼地遊蕩。
「往後別往這邊來，四處無人煙，遇到歹人可怎麼好？」沈珏眼見有兩人在附近探頭探腦，不時望向這邊，對沈低聲道。
不知是不是「近朱者赤」，還是這幾年的生活使得他迅成熟起來。之前看著沈環也好，現下對著沈也好，沈珏都有種「對方是小孩子」的感覺。
沈磨牙道：「且顧好你自己，小孩子家家，才應該留心，別被拍花子的拍了去」
沈珏挑眉道：「來一個拍一個，小爺難道是手無縛雞之力的弱書生？」
「哼難道不是？早先瞧你個子不高，身子卻也敦敦實實，如今卻是連肉膘都沒了。」沈帶了輕蔑道。
沈珏往臉上摸了一把，嘆氣道：「瘦下來也是沒法子的事。先前為了應考，起早貪黑的，忙活了大半年，卻依舊是名落孫山。說到這裡，倒是羨慕你了……一次就過了，也省的折騰……想想後年再來一回，我心裡還真是犯怵全三哥那樣爽利的人，讀書上也不是不刻苦，當年卻一而再、再而三，如今我真怕了……」
沈也嘆氣道：「哪個不擔心呢？就算過了院試又如何？不過才入科舉門檻，後頭的考試還多著，離明年鄉試就剩下十個月我心裡也是沒底的……
「咦？你要參加明年鄉試，那不在南邊備考，作甚還來京城折騰？」沈珏有些意外。
「原是想要下次，才來了京城，不過家兄的意思，是讓我明年回去應試。」沈怏怏道。
「不是說南直隸歲科考試嚴，生員多，想要參加鄉試不易麼？」沈珏道。
沈抬頭看了他一眼，道：「親家老爺在南邊有關係，想要下場並不難。
沈珏好一會兒才反應過來，這「親家老爺」不是旁人，正是自己的便宜舅舅之一。
從喬三老爺那邊算起來，沈珏與沈琰兄弟還是姻親，且是關係不遠的姻親
沈珏訕笑了兩聲道：「你大哥既看好你，想來不是為了讓你白折騰，說不得明年你回來，我就要叫一聲『舉人老爺，了……」
沈搖搖頭道：「即便是盡力而為，也全無半點把握，且看運氣吧……家兄說了，考場上的事誰也說不好，運氣好了說不得就過了；運氣不好，準備的再周全，也有名落孫山的。」
「要是那樣，我就盼著我二哥運氣好了」沈珏想到沈瑞，道：「我長這麼大，再沒有看我二哥這樣讀書勤勉的人，天道酬勤，定有所獲。」
沈沒有接話，沉默了好一會兒，道：「希望明年大家都有個好運氣……
兩人一邊往回走，一邊有一句沒一句地說話。
沈珏身上還好，有著皮毛馬甲，沈珏身上，只有薄棉衣，即便走動之間帶了熱氣，可隨著風夾雪落，也不禁哆哆嗦嗦起來，臉色泛白起來。
沈見狀，脫了馬甲遞給他道：「就這樣毛毛愣愣跟出來，要是凍病了，倒是我的不是。快穿上。」
沈珏不接：「你衣服也不厚，我不要。」
沈見他嘴唇泛青，將馬甲往他懷裡一塞：「拉扯什麼？唧唧歪歪的像個娘們」
他嘴上說的難聽，可眼中的關切卻是掩不住。