沈瑞即便早就知曉這時醫學落後，也聽說過百姓人家兒女夭折之事，可畢竟是耳聞，並不曾親見。
沈珏在徐氏懷裡咽的氣，大夫給出的診斷是風寒。是風寒不是「傷寒」，「傷寒」致死並不稀奇，可是這風寒不就是感冒麼？
小小一場感冒，就要了一條命？
大夫之前說的清楚，沈珏半月前剛染病，現下體表看著好了，內里還虛耗。這次風寒入體，就來勢洶洶，中間又高熱的時間長了，誘發心絞，這才無力乏天。
沈珏是侄子，不是兒子，無需像沈瑞這樣每日往正房請安。沈家上下當差的當差，上學的上學，就各自在屋子裡用飯，如此一來三、五日不打罩面是尋常。
大夫沒有明說，可話里的意思很明顯，沈珏這是耽擱了。
沈家諸長輩除了悲痛，剩下的便都是自責。徐氏是大伯娘，三太太是當家嬸子，昨晚松柏院要了薑湯並不是秘密，只要兩位長輩多問一句，說不得就不會如此。
可是最最自責的，卻是沈瑞。
他終於體會了什麼叫「後悔莫及」。
平日裡沈珏與諸位長輩見的不多，可與沈瑞幾乎每日都要見面，不是他過來九如居，就是沈瑞過去松柏院。只是這幾日，沈瑞被王鼎攪合的心煩，滿心想著怎麼揭開「鄭皇親」之事斷了他的後路，疏忽了沈珏。
「都是我的錯」三太太又羞又愧、又痛又悔，已經泣不成聲：「我昨兒聽人說了三哥這邊要薑湯，卻沒有當回事，但凡多問一句，但凡多問一句……
她無法不自責，憑著良心說，要是昨晚要薑湯是九如居，她肯定會多問兩句；只因沈珏是小二房嗣子，因著喬氏的緣故，三太太心中並沒有憎惡沈珏，可也抱著「不求有功但求無過」的念頭對沈珏那邊睜一隻。
三老爺已經是站不穩，扶著抗沿，臉色發青，呼吸也急促起來。
徐氏扶著沈珏，眼淚在眼圈裡打轉轉，臉上滿是沉痛與悲切。
大夫見慣了生老病死，比旁人鎮定許多，發現三老爺異樣，忙道：「三老爺還請節哀」
徐氏與三太太聽了大夫的話，望向三老爺，發現他的不妥。
三太太忙上前，扶了他坐下。
三老爺長吁了一口氣，胳膊卻是有些發抖，顫顫悠悠地摸向沈珏的臉。
沈珏早已停止了抽搐，原本滿是痛苦的臉也平靜下來，看著如同睡著了似的平和。只是之前的赤紅已經消退，只餘下冰冷灰白。
徐氏已經將沈珏放下，站起身來。
她顧不上自責悔恨，滿臉擔憂地望向沈瑞。
從方才大夫探看沈珏鼻息，沈瑞就沒有說話，只呆呆地站在那裡，直愣愣看著沈珏，神靈出竅一般。
徐氏看得心驚，上前兩步，扶了沈瑞的胳膊：「瑞哥」
就見沈瑞身子一歪，直挺挺地倒了下去。
幸好徐氏死命扶著，才沒有讓他摔到地上。
大夫見情形不對，忙過來打把手，將沈瑞扶到炕邊。
沈瑞雙眼緊閉，已是人事不知。
三太太與三老爺嚇了一跳，顧不得哭，忙圍上前。
大夫摸了脈，道：「痰迷心竅，倒是無礙，灌幾副湯藥就好了。」
看著炕上兩個少年，徐氏心中大慟。
這世上最揪心之事，莫過於白髮人送黑髮人。
三年前一遭，已經如鈍刀子割肉。三年後又來了這一遭。
只是眼前沈瑞如此，三老爺又是不頂用的，她便只能強忍了悲痛道：「珏哥是中殤，也該操辦起來……」
不足八歲的幼童早夭無服，家裡並不操辦後事；到了八歲夭折的孩子，還要有殤服，後事即便從簡，也需要操辦。
即便不驚動外人，沈氏各房族人與喬家都要請到的。好好的孩子，說沒就沒了，本生家那邊總要給個交代。加上沈珏是小二房獨嗣，他這一殤亡，小二房又面臨絕嗣之境，喬家那邊也要知會。
不說別人，五房上下，得了喪報，都震驚無比。沈瑛與沈全兄弟，顧不得夜色漸黑，連夜過來尚書府。
尚書府里雖沒有亂成一團，沈珏喪事也在有條不紊地準備中，不過氣氛死氣沉沉，令人心驚。
三老爺身子在那裡，即便知曉克制，不願意給家裡添亂，可既悲沈珏之夭，又憂心昏厥的沈瑞，身子哪裡經得住，也跟著倒下。
沈滄即便上了年歲，見慣生死，可想著沈家骨血凋零也一下子老了幾歲。
倒是徐氏與三太太，不管心中多麼悲切，都是強撐著，妯娌兩個一起操辦沈珏的後事。
沈珏是小輩，又不是長子，並不需要移屋，直接在松柏居停靈。
沈瑛見尚書府這邊長輩都是勉力支撐的模樣，心下跟著擔憂，沈全卻是覺得自己身上發軟，深一腳、淺一腳。自打得了消息，他就是如此，總覺得自己跟做夢似的，且做的是個沒頭沒腦的噩夢。
沈珏穿著大紅的錦衣，躺在松柏居堂屋的板子上。
沈瑛心下嘆了一口氣，上前上香。
沈全卻是走到沈珏身邊，扶著沈珏的胳膊，輕聲道：「珏哥……」
眼前這個不是旁人，是他從小看到大的族兄弟。他並無對亡者的畏懼，只有滿心的不可置信。
徐氏在旁，眼圈泛紅。
沈瑛低聲斥責道：「全哥，勿要擾了珏哥安寧……」