三老爺身體孱弱，眾所周知，不去送殯也是意料之中；對比喬氏依舊「抱病」沒有露面，則是叫人有些意外。
雖說之前大家也在猜測喬氏八成是有了過錯，才被送到莊子上，可猜測畢竟是猜測；如今嗣子夭亡，喬氏還沒露面，不是錯實在大，就是待嗣子太無情。不管是哪一種，都是喬氏本身的不是，大家望向喬家人就帶了思量。
喬家三房的老爺、太太都到了。
看著大家的異樣，幾位太太訕訕的，幾位老爺則暗暗惱火。
不叫喬氏露面，是沈滄的決定，他們兄弟幾個也無可奈何。喬大老爺素來沒心沒肺，雖覺得面子上有些難看，不過想起昨日因、今日果，倒是也沒有怪責沈滄不講人情；喬二老爺、喬三老爺惱火中帶了憂慮。
沈滄此舉，哪裡是不給喬氏面子，是連喬家的臉面也不顧。之前對喬家多少還有些香火情，如今是真的冷下來了。
喬家三兄弟分家後，長房大老爺沒出息，靠著祖產尚能混日子，二房與三房在商場與仕途上卻都需要靠山。
喬二老爺還罷，鋪子裡有三老爺的於股，只需多舍些紅利讓兄弟出面斡旋就是；喬三老爺想到自家姐夫，到明年是三年任滿，就思量著往江南去信，勸姐夫回京。
沈滄待喬家沒有香火情，可沈洲卻不然。沈洲向來親近喬家，待三個舅子也不錯，與喬三老爺關係尤為好。瞧著沈滄對喬家態度，未必會願意在他孝滿起復上出力，沈洲卻不會束手不管。
眾人心思各異，小輩們卻是真心難過，尤其以沈全、何泰之為最。沈全不說，從頭到尾紅著眼睛；何泰之也是「啪嗒」、「啪嗒」掉眼淚。
殤事從簡，逝者不過是未成丁的少年，殯喪隊伍從沈宅出發後，就一路往北，要從北城出城。
就在安定門前，就人設了祭棚，見到沈家的殯喪隊伍到了，就有幾個素服裝漢上前。
沈瑞見這幾人雖是面生，可一樣裝扮，渾身氣度有些眼熟，不由意外。他下了馬，往祭棚走了過去，果然看到一個熟悉的面孔。
「壽哥……」沈瑞心中大驚，面上也帶出了些。
祭棚里擺著一桌水酒，壽哥一身素服，身後除了幾個侍衛之外，還有兩個小廝。
壽哥望向沈瑞。
兩人已經半年沒見，沈瑞本就因抽身條的緣故高挑單薄，如今雙眼窪陷，身上衣服曠盪，更是顯得清減。
壽哥嘆了一口氣，道：「逝者已矣，沈大哥也需節哀順變。」
他與沈珏本沒什麼交情，不過瞧著眼前素白的殯葬隊伍，想著「生死」二字心中也添了酸楚。
沈瑞道：「你怎麼來了？張大人不是說尊親正拘你在家，這樣出來無礙麼
「相識一場，我總要過來送送。」壽哥道。
這會兒功夫，沈滄已經得了消息，知道前頭有沈瑞的「好友」設了祭棚。雖說是小輩，可畢竟是一份心意，沈滄正尋思用不用喚人到馬車旁說話，就見祭棚前站著的幾個魁梧大漢。
沈滄眉頭微皺，放下車簾。
沈全、何泰之、楊仲言等人已經認出壽哥，都下馬上前。楊慎則帶了糾結，挪著腳步，也湊了過去。
大家都是熟面孔，若非眼前時機不對，壽哥都要歡喜雀躍。
他按捺著歡喜，與眾人一一打了招呼，到了楊慎的時候，則是多看了兩眼。楊慎神色之間本不由自主地帶了幾分恭敬，被壽哥瞪了一眼，方伸手摸了摸鼻子，神色自然許多。
楊仲言本就心中疑惑，眼睛滴溜溜地偷看壽哥，自然看見壽哥與楊慎之間的互動，不由瞪大了眼睛。
何泰之見壽哥正經八百地設了祭棚來送殯，倒是有些不好意思，關切道：「張大哥不是說你家長輩正拘著你在家調理，你怎麼出來了？會不會挨教訓
壽哥瞥了他一眼，道：「要是我不來，豈不讓是讓人說嘴？」
何泰之訕訕道：「先前不是不知道你前陣子病著……」說到這裡，打量著壽哥，帶了疑惑道：「瞧著你氣色倒是好，倒是瞧不出大病一場的模樣，這是都調理好了？」
壽哥摸了自己一把，道：「我這是胖了？這兩個月被關在家裡不得出門，每日裡湯湯水水的補品不斷，都要補成大胖子了……」
何泰之神色柔和下來，道：「都是父母慈心，壽哥是個有福氣的。」
相對之下，沈珏則是太倒霉了。
因沈珞之喪後的鬧劇，何家本就對沈家二房存了嫌隙，這次沈珏的死因瞞得了外頭，卻瞞不住小徐氏。
小徐氏有兒有女的人，自是聽不得磋磨孩子的消息，在家裡少不得埋怨了喬氏幾句。
壽哥聞言，身子一僵，神色就有些發黑。
楊仲言聽過宮禁流言，瞧見不對頭，忙道：「隊伍還等著，不好耽擱……
壽哥這才神色好些，看著沈瑞道：「我來給沈珏上一杯酒」
沈瑞躬身，帶了感動道：「我代珏哥謝過壽哥這份情誼。」
再看沈全、何泰之等人，面上也帶了感激之色。
壽哥雖說是心血來潮，可並不耐煩這些繁文縟節，不過眼見眾人領情，這敬酒便也敬的真心許多。
因現下是寒冬臘月，送殯的隊伍中多是馬車。前頭停了，後邊自然也得了消息。聽聞是沈瑞的朋友設「祭棚」，喬家幾位老爺都覺得荒唐可笑。