孫太爺當時神情，是那樣震驚與無奈。沈洲記得清清楚楚，當時還隱隱地生出快意。至於小時候被孫太爺背在肩膀上、抱著懷裡那些溫馨場面，早已丟在腦後，只剩下少年舉業的春風得意與滿心抱負。
等到孫太爺悄然離京，沈洲也是鬆了一口氣，直到後來噩耗傳來。
「這是報應麼？」沈洲喃喃自語：「昔日我忘恩負義，對不起孫太爺，如今就落得與孫太爺一樣的下場……」
他本就存了心結，因沈珞墜馬而亡、沈珏風寒而死，想到孫太爺的橫死，便越發覺得是自己造得孽。
等到數日後，京城第二封家書過來，提及喬氏害沈瑞不成中風癱瘓的消息，沈洲便也不覺得意外，聊下家書，低聲自語道：「老天爺都在看著，誰也逃不過……」
第三百八十三章初提兼祧（一）
過了臘八，順天府學裡的氣氛也漸浮躁起來。
這裡生員，來自順天府全境，有像沈瑞這樣家住京縣，走讀上學的；也有來自其他偏遠縣城，在府學寄宿的。走讀的還好，每日歸家；寄宿的學生，因忙於學習，三、五個月不見親人是尋常，如何能不想家？再有半月，順天府學裡就要放年假。
之前隨著王鼎離去，梁耀也消了假，回到了府學。
這日府學下課，沈與與梁耀並肩走出來。
不知怎地就提及王鼎，梁耀幸災樂禍之餘，也不免唏噓：「早先瞧著他雖清高，也是個明白人，沒想到會這樣猖獗就算他那堂親，確實有對不住他的地方，可有養恩在，也不至於就要大打出手。要說親族那邊是不平則鳴，我堂舅收他做弟子，減免束惰，幫扶了數年，難道還幫出錯了？」
沈瑞道：「或是在他眼中，只有旁人對不起他的。有人記恩義，有人卻是另一幅肚腸，只當旁人的好是應當的，不好就是虧欠。」
梁耀點頭道：「還真是如此就說恆雲，不過與他同縣應考的緣分，名次壓在他上頭，他就要視之為仇人，兩年來糾纏不休……我也是糊塗了，竟然還想著他十年寒窗苦讀不易……」
沈瑞沒有再接話。
沈珏停靈時，梁耀得了消息，也曾進京奔喪，知曉沈瑞身上帶了兄弟的服，即便尚書府年下不掛白，沈瑞也不好宴請吃耍，便道：「過年怕是難見了，恆雲有什麼安排？」
沈瑞晃了晃手中的書，道：「過節事多，之前又拉下功課，可要有的忙。
梁耀道：「我雖明年不下場，可也要努力……總不能恆雲春闈高中後，我還連鄉試都無緣下場，到了那時可沒臉再說是恆雲的同窗……」
說著話，兩人就出了府學，就見有一人在府學門口站著，望向不遠處的一個胡同口。不是旁人，正是上個月得了御筆匾額的趙敷。
因趙敷之妻一胎三子，連朝廷都京動了，府學裡自然也是人人知曉。旁人在好奇三胞胎之餘，也羨慕趙敷的好運氣。不過是一個生員，名字都到了御前，可想而知，只要以後考出來，那前程定是錯不了。
沈瑞恰逢其會，卻是佩服趙敷的為人。
同樣是寒門學子，王鼎心存憤恨，得勢便猖狂；趙敷卻是有古文人之風，榮辱不驚。
即便得了縣衙與府衙雙重饋贈，舊宅院已經被裝扮的煥然一，府學這裡沒有得廩生之名也得了廩生的待遇，可趙敷卻是不改本色，依舊穿著舊儒衫，只是午飯帶的高粱麵餅子換成了兩合面的，配菜除了鹹菜條，偶爾也多一塊鹹魚臘肉。等到他用餐時，便如同得了絕世佳肴模樣，愜意滿足，讓跟著一起用餐的人看著都多了食慾。
府學裡抄書的活計，趙敷沒有停，反而接的更多了。
同窗見狀，不免嘖嘖稱奇。
沈瑞因這些日子與他往來的近，倒是知曉內情。那些縣衙、府衙送來的錢米，除了一部分還了從沈瑞這裡的借銀外，還有一部分用在產婦後期調理上，其他的都沒怎麼動。
用趙敷自己的話說：「不勞而獲，心已不安。只是拙荊如今臥床，幾兒幼小，正是需銀錢時，才含愧收了……卻也一日三省，不敢讓自己生懈怠之心，存不足貪念……」
雖說讀書人多有狡詐之輩，可像趙敷這樣的仁人君子，怎麼能不讓人如沐春風？
按照後世的話來說，趙敷渾身上下帶了正能量。就是因之前的迷茫心情陰鬱的沈瑞，因跟趙敷往來，心情也郎闊了許多。
「趙兄，你這是在看甚？」梁耀見趙敷駐足眺望，帶了好奇上前問道。
趙敷指了指那胡同口道：「方才那裡站了個人，像是王鼎，看著有些不如意。」
梁耀往胡同口望了一眼，那邊空蕩蕩的，只有兩個小童在玩耍，便撇了撇嘴道：「論起來他與那騙子是同黨，卻沒有牽扯進言案，不過是因行為不謹除功名，沒有牢獄之災，已經是好運氣……」
趙敷嘆氣道：「不過是年少輕狂，浮躁了些，當是後悔了，可這世上又哪裡有後悔藥……」
梁耀道：「都是自己折騰的，好好的功名折騰沒了，又怨誰呢……」
趙敷沒有再說話，三人作別，各自家去。
原本只有兩個小童戲耍的胡同口，慢慢出來一個人來，望著沈瑞、趙敷等人的背影，滿臉陰鬱。之前功名在身時，王鼎就心存不平；如今失了功名，更是從裡到外地充滿怨憤。