沈瑞也算是看著玉姐兒長大，眼見她亭亭玉立，也生出「我家有女初長成」之感，道：「早先當你還小，沒想到一眨眼的功夫就要成大人……」
徐氏也道：「是啊，明年玉姐兒就要及笄，要不是毛家遲哥兒年紀等不得，我還真想要多留你妹妹兩年……」
饒是再大方的姑娘，聽到這個也紅了臉，玉姐兒垂著頭，拉著徐氏的袖子道：「女兒要留在家裡陪母親。」
「到了年歲哪裡有女兒不嫁的？雖說長幼有別，本當等你二嫂先進門，不過你二嫂年幼，少不得你要先出門一步。不過也不用著急，遲哥兒留在南京鄉試，總要明年年底才能回京，最早也要定在明年年底，還有一年功夫……」徐氏拍著玉姐兒的手，帶了幾分捨不得道。
玉姐兒臊得坐不住，紅著臉起身道：「哪個急了？母親與二哥說話，女兒再去看看禮單……」說罷，含羞帶臊地出去了。
徐氏看了沈瑞身上的素服一眼，嘆氣道：「我也老了，竟想起這個來……
沈瑞看著徐氏花白的鬢角，道：「要是恬姐兒年紀大幾歲就好了……」
徐氏帶了幾份惆悵：「正是這個道理。我活了大半輩子，向來是個心寬不怕事的性子，如今老了老了確實真怕了……如今只盼著你早日成家立業，開枝散葉，將門戶支撐起來……」
「成家那裡，恬姐兒年歲在那裡，兒子無能無力；立業這裡，明年卻是會勉力一搏」沈瑞道。
徐氏聽了，肅容道：「你有上進心是好事，但切記量力而行，若因一味逞強讀書損了身體，那可不是孝順之道。在我眼中，哪怕你延幾科下場，也比你熬神損身賺功名強」
沈瑞起身道：「母親放心，兒子曉得輕重，定會愛惜自己。」
因沈珏之殤，沈家上下感嘆於生死無常、如驚弓之鳥的何止沈瑞一人？
三老爺病倒，一半是為了侄兒傷心，一半則是自己嚇唬自己個兒，憂心起四哥來。兒女對於父母來說，不易於心頭肉，憂心那個可能，三老爺就鑽了牛角尖，等到後來想明白了，才漸漸好起來。
眼前看徐氏反應，顯然也是被嚇到了。
沈瑞能體諒徐氏的憂懼，尚書府人丁實在是太單薄。之前有沈珏在，他們兄弟兩個眼看成丁，看著血脈繁衍在即，尚還好些；如今剩下他一個年長的，未婚妻年歲小，成家還要幾年，年幼的四哥才三歲，還沒到能立住的時候，長輩們如何能擔心？
玉姐兒因徐氏提及族親沈全想到小二房嗣子之事，沈瑞自然也想到，不過想的卻不是沈全，而是跟在沈洲身邊的族兄沈玲與沈琳。
沈琳尚未成親，沈玲不僅成親，連兒子都落地了。在二老爺這兩年的家書中，經過出現沈玲名字，想來是頗為看重。
要是二老爺再擇嗣子，直接擇了沈玲，連嗣媳嗣孫都有了，也是便宜。
只是想到歸想到，長輩們沒提，沈瑞也不會多舌，陪著徐氏又說了幾句家常，就回九如居去了。
到了次日，正好下午沒課，沈瑞中午下課後就直接去了春山書院。
沈全回京後，便又入春山書院讀書。他如今已經是生員，現下與楊慎是一班。兩人因沈瑞的緣故，也算是姻親，倒是比其他同窗要親近些，雖差了好幾歲，不過楊慎比同齡老成，與沈全倒是能說到一塊去。
正好春山書院這邊是午飯時間，兩人也在課歇，聽聞沈瑞來了，沈全就招呼了楊慎一起出來。
上下打量了沈瑞幾眼後，楊慎道：「可是緩過來了，之前瞧著你沒半點精神勁兒，如今看著倒是好。」
沈瑞苦笑道：「逝者已矣，生者卻要繼續活著。還有不足一年就要鄉試，除了奮起還能如何？」
楊慎也曾經喪母之痛，知親人死別之苦，唏噓道：「如此將心思擱在備考上也好……」
沈全之前雖曾遷怒於沈瑞，過後也就反應過味兒來，曉得沈瑞傷心並不會亞於自己。他心中嫌隙散去，倒是比先前更關心沈瑞。
沈瑞上個月月考考了二等之事，沈全是曉得的，便道：「就算你在意成績，也莫要太著急，這半年來一件件事跟著，功課上一時耽擱也是尋常。」又抱怨道：「府學教授也太苛嚴了，畢竟你先前請了幾個月的假，還能跟得上進度已經是不錯。」
沈瑞道：「上個月渾渾噩噩，對著書本也不知自己再看什麼，做出的文章如灌水豬肉，別說教授，就是我自己再讀時也看不下去。真要論起來，只降到二等，已經是教授留了情面。」
楊慎搖頭道：「真是弄不懂你，作甚不回書院來，非要在府學那邊熬著？書院裡同窗在官學掛名，回來讀書也不是一個兩個。」
沈瑞微笑道：「各有各的好處，我是不耐煩這邊約束，到底那邊自在些。
沈全看著沈瑞身上還穿著儒衫，跟著的書童也背著書箱，便問道：「這是打府學直接過來？正是飯時，眼見天冷，咱們去后街吃羊肉羹……」
春山書院距離國子監不遠，後邊有半條街都是各種文房鋪子，間還有幾家茶舍酒樓，其中有一家酒樓的羊肉羹很有口碑。
這大冷天，外頭實不是說話的地界，沈瑞對於沈全提議無異議。楊慎這邊，自然也跟著，三人就去了后街。
進了那家酒樓，沈全要了一個雅間，點了一壺熱茶，又點了羊肉羹還有幾盤就著羊肉羹吃的點心。