這些年幼的皇弟6續長大，相繼就藩，皇城裡就剩下年紀最幼的榮王與申王，結果申王去年七月里殤亡，無子封除。
本以為太皇太后已經痊癒，沒想到正月剛過去，先前看著已經痊癒的太皇太后又倒下。
這回卻是來勢洶洶，就是太醫院這邊院判也婉轉提醒，讓早作準備。
弘治皇帝父母緣薄，最敬愛的就是這位老祖母，眼見骨肉死別，就有些受不住。這半月來，他不過是強支撐著一口氣，陪在太皇太后身邊，等到太皇太后咽氣，也跟著倒下。
世人眼中，同前邊不著調的成化皇帝相比，弘治帝生活節儉，政務勤勉，對待文武百官也多愛護尊重，除了對張家偏愛這一點略有不足之外，算是個仁善之君。
實際上，因幼年際遇坎坷，弘治皇帝的性子與其說仁善，不如說是怯懦。他克制自己，鮮少與百官發生爭執，也是畏懼君臣之間會出現箭弩拔張的場面
小時被養在內廷，他全心依賴周氏這位親祖母，對於囂張跋扈的萬貴妃只有畏懼，連恨也不敢恨；等到成為太子，對於萬貴妃的挑釁也只有避讓。
外人都說帝後情深，只有弘治帝自己知曉，對於結髮之妻，除了夫妻之情外，還有心底那種視為主心骨般依賴。
只是隨著登基久了，朝野平定，弘治皇帝也沒有了最初的戰戰兢兢，不管是對於撫養自己長大的太皇太后，還是對於曾陪著自己同甘共苦的髮妻依賴都小了。
有些東西，他給是他樂意，他不給卻見不得旁人逼他。
周家是太皇太后的娘家，借著太皇太后的光，周家兄弟一侯一伯，作威作福了兩朝，已經風光太久，就是在皇帝面前也會端著舅爺架子。
張家就是再風光又如何，那是皇帝樂意給的。與其讓那些老牌皇親仗著身份作威作福，他倒是寧願扶起全無根基的張家來放心。
對於兩宮這些年的對峙，調解無效後，弘治皇帝便也睜一眼、閉一眼任由她們鬧騰去。
等到現下太皇太后薨，弘治皇帝悲痛之餘，念起老祖母的好來，愧疚之餘，也忍不住遷怒起皇后。
在太皇太后靈柩前，張皇后淚眼磅礴，哭的渾身跟著發抖。
這老虔婆，活著與她作對十幾年，臨死還不肯安生。年前那次發病，不肯讓她侍疾，年後病倒見到她也一個眼風都不給。
張皇后即便滿心不滿，也曉得孝道為上的道理，這些日子面上也做出擔憂來。為了太皇太后病，還與皇帝商議著免了千秋節命婦朝賀。
皇帝還沒拿定主意，太皇太后得了消息發話，只說宮廷里冷清久了，熱鬧一日也好，不許免朝賀。
皇上自是應了，結果昨日千秋節外命婦進宮朝賀，各王府也有千秋禮貢上，皇城裡正經熱鬧了一日。
誰會想到，這才過去一日，太皇太后就薨了。
對比著前一日的熱鬧，這老虔婆已經在世人面前給她扣死了「不孝」的帽子。
張皇后不用仔細想也能明白其中利害關係，要不是還有太子在，說不得就有御史上摺子就她「不孝」諫言廢后之事。
文官素來端著架子，對於后妃與外戚防之又防，位立中宮這十數年，張皇后不是沒受過非議，卻沒有一次讓她這樣憤恨與擔憂。只因她曉得，自己的靠山是丈夫，不管旁人怎麼說，只要皇帝站在她這邊，她便立於不敗之地。
可這兩年，為了教導太子之事，夫妻兩個之間早已生了嫌隙，如今又有太皇太后這般挑撥，張皇后心裡也沒底了……
對於京城百姓來說，國喪代表著素服、禁嫁娶、禁宰牲；對於仕宦人家，涉及的就多了。
有資格入宮憑弔的要早晚入宮，沒資格入宮也要在衙門裡早祭晚祭。有品級的誥命，也需要入宮哭祭。
從喪鐘敲響，國喪就開始了。
早在沈滄升了刑部尚書後，便為徐氏請了誥命下來，這入宮哭祭的事情自也是避不開。
沈滄、徐氏早出晚歸，沈瑞便分出心思，照應內外，心中慶幸之餘也生出幾分擔心。
慶幸的是，太皇太后走的還真是時候，沈滄這邊已經得了消息，有兩位李閣老門下的御史正打聽沈家的事，說不得離發難的時候不遠。沈家雖不畏懼是非，可這本是家事，真要鬧到朝堂之上，到底是難堪與麻煩。
如今朝野都盯著國喪，一時顧不上這些，對沈家來說確實是好事。
沈瑞擔心的是，國喪熬人，沈滄的身子骨並不硬朗。幸而只需進宮哭臨三日，三日後素服至二十七日就行，至於無官職的軍民男女，則需要素服十三日
沈瑞還擔心的是，不知壽哥現在怎樣。
之前彼此相處時，壽哥雖鮮少提及家人，可偶爾提及曾祖母時，也是多有孺慕。對於這位後世史書上多有非議的太皇太后，沈瑞的印象也生動起來。
沈珏出殯，壽哥專門從宮裡出來，學著民間習俗設了祭棚，若不是真情實意，也不會做到這個地步。沈瑞即便在交往之中，對這位未來天子有利用攀附之嫌，可人心都是肉長大，兩年相處下來也有幾分真心在裡頭。
只是沈瑞與壽哥情形又不同，壽哥能從宮裡溜出來，他卻不能溜到宮裡去，只能暗暗擔心了。
不管太皇太后生前有多少不當處，人死為大，如今便也只剩下死後哀榮。