沈瑞書房裡，擱著兩個冰盆，屋子裡沁涼，絲毫不覺暑熱。只是在家還好，在府學卻是遭罪，穿的再單薄透氣的衣裳，半日裡下來也是汗流浹背，教舍里的味道更是「芬芳」，叫人恨不得沒長鼻子。
府學裡的功課，沈瑞就撿緊要的聽了，其他時候都在家裡讀書備考。
能不出去的時候，沈瑞就不出家門，將四書五經穩固了一遍，倒是背的滾瓜亂熟。其他時間，沈瑞也不在埋頭做時文，而是背誦各種名家時文集，間插著做些鄉試舊卷，只當是模擬題。
王守仁、楊廷和、沈理這三人雖都在指點沈瑞文章，可三人都是職官，時間都忙，沈瑞便每五日去一家，一圈輪下來，每人每個月請教兩回，每次一到兩個時辰。
這三人都是高才，水平自是比府學裡的教授高出一大截。沈瑞在府學裡月考成績已經重歸於一等，不過在三位大才跟前，他的文章已經被畫了好多個圈，被指出好些不足。
從修辭，到比擬，到引用，三位開始指點沈瑞細節。
能有資格下場參加鄉試的考生，都是生員中的佼佼者，要是沒有幾把刷子，想要從中脫穎而出談何容易？說起考生人數與錄取人數的比例來，鄉試比會試比例要低的多，競爭也就更加慘烈，要不然也不會有「金舉人、銀進士」的說法。
沈瑞已經是鍛鍊出來，不再為自己的文采羞愧了。
尺有所短寸有所長，與幾位狀元之才比文采那才是自虐。
到底是後世應試教育出來的，只單攻漢語一科，只要學進去了，對沈瑞來說並不是什麼難事。
王守仁與楊廷和幾個在訝然沈瑞的榮辱不驚時，也在為他的進步驚嘆。也就是他們這些知根知底的人，看著沈瑞的文章從稚嫩不足一點點走過來，換了其他人，都能被他現下的時文蒙住了。
沈瑞既學進去，就無心他顧。楊廷和與沈理因這個緣故，都比較看好他，認為他今科有望，當著家裡人也贊了又贊。
楊慎在為沈瑞歡喜的同時，不免想到自己身上，有些後悔自己回京早了。要是前兩年留在四川，是不是也可以下場了？
小林哥兒則羨慕的不行，摩拳擦掌，躍躍欲試，央求起父親，想要回原籍參加明年童子試。
沈理見兒子上進，只有歡喜的，他當年就是十幾歲應的童子試，小林哥兒已經十三，明年就十四歲。不說自己當年，就是族弟沈瑞這個時候，已經是生員。
謝氏卻是直接反對：「不行千里迢迢，豈是玩的？就算身子熬得住，南直隸文風鼎盛，多少積年老儒都中不了舉。踏踏實實讀書，等到二十歲萌監，直接在京城鄉試，童子試本也算不得什麼……」
小林哥兒聞言，不免傻眼：「要等到二十？還有六年呢，娘，那也恁晚了
沈理有些意外地望向妻子，妻子什麼都好，就是望子成龍之心甚切，對於長子期待尤其高。在人前雖沒有說什麼，夜半私語時謝氏也說過對兒子的期盼，希望兒子能效外祖父與父親，名列三甲。幸而小林哥兒懂事，也是喜歡讀書的，要不然被這樣逼著早就厭了書本。
當年沈瑞過童子試時，謝氏可還提過讓長子早日回松江備考，如今怎麼改了口？
謝氏見丈夫疑惑的神情，帶了幾分不自在道：「功名雖頂重要，可人更重要……林哥兒還小，有沈珏前車之鑑在，我可不放心他離了我眼前……」
這是被沈珏之殤嚇到了。
想起沈珏，沈理不由想起宗房，皺起眉來，道：「沈械服將滿，快回京了，我倒是要看看，他還有沒有臉登尚書府的大門說起來大家也不過是面子情，雖名為族人，可都出了服，實沒什麼香火情……」
謝氏嘆氣道：「此事做的確實難堪。前些日子，還有人在我跟前探話……不過倒是沒有說到那邊大老爺與大太太身上，倒是歪講了二太太一番……」
沈理冷哼道：「下回再有人這樣不知，你當面唾她」
謝氏嫁進沈家十幾年，自是知曉丈夫最看重的族人除了已故四房孫氏，就只有京中二房。如今雖明面疏離，實際最留心尚書府動靜的還是他。除了沈滄夫婦早年曾照拂過他之外，還因沈瑞這個恩親之子在尚書府。
早年謝氏心裡也曾有些小計較，如今年歲漸長，思量的也多，便也能體恤丈夫心情，對沈瑞也多了幾分真心。如今她倒是盼著沈瑞早些立起來，支撐起尚書府門戶，與自家互為臂助……
看著眼前幽靜無人的胡同，聽著耳邊傳出的絲竹之聲，沈瑞的止住腳步。他轉過身來，滿臉古怪地地望向王守仁。
王守仁已經蓄鬚，依舊是俊秀容顏，卻光華內斂，不再像過去那樣扎眼。素日裡他不喜華麗，不穿官服的時候多是一件半不舊的儒衫。今日雖也是儒衫，卻換上的，手中握著一把摺扇，腰間綴著馬上封侯的玉墜子，看著像是溫文儒雅的世家公子。
沈瑞帶了糾結道：「老師，這不好吧？就算表姐重身服侍不了老師，也不當尋到地方來……更別說帶了我來，我這是幫老師瞞著呢，還是瞞著呢？」
王守仁先是一愣，隨即哭笑不得，使勁錘了沈瑞一下，道：「混小子，想甚呢？以為這裡是什麼地方？」
沈瑞四下里望了望，就見不遠處有個大門半遮半掩，門口立著一青春妙齡的妖嬈女郎，正似笑非笑地望向這邊。