沈玲站在後頭，看到沈湖如此小心翼翼模樣，心情十分複雜。同樣是沈氏一族房頭，三房無人出仕，自己立不起來，到底少了幾分底氣。
沈湖覺得自己妥當了，才邁入客廳。
不想客廳空蕩蕩的，並沒有沈洲起身相迎的場景。
沈湖不死心四下里望了望，確實空無一人，這臉色就難看起來。
這時，就聽門口有人道：「玲哥兒，這位是？」
是沈洲來了。
沈玲忙帶了恭敬道：「洲二伯，這是侄兒大伯……」
「可是……沈湖？」沈洲帶了遲疑道。
沈湖本就心懷忐忑進來，正想著該如何不卑不亢與沈洲說話，如何推出沈珠，卻沒想到沈洲會不記得自己。他的神情有些僵：「二族兄還真是貴人多忘事」
沈洲瞥了他一眼道：「原來還真是你怎地不去南京備考，反而跑到南昌府來？」
「備考？」沈湖聽得有些糊塗：「備什麼考？」
沈洲皺眉道：「你穿著儒衫，也是讀書人，怎麼連今年是鄉試之年都不記得？」
沈湖訕訕，一時不知如何作答。
沈玲在旁，道：「上一科九弟錯過了，今年這一科定是有備無患……」
沈湖雖向來自詡讀書人，可因資質魯鈍，對於四書五經不過略知皮毛，對於科舉之事，因三房沒有長輩有經驗傳下來的，沈湖也是懵懵懂懂。
「要是南京備考？可珠哥兒沒去啊」沈湖有些慌神。
沈玲不以為意道：「現在才六月，鄉試是八月，或許珠哥兒還沒出發……
第四百零五章秋來風疾（一）
沈湖還糊塗著，沈洲卻聽出來，那沈珠當是歲科試未過，沒有取得下場資格。沈洲並不意外，當年幾個少年進京時，沈洲曾考校過大家的功課。沈珠雖是生員，可功課只是平平，不過勝在比其他人年長。
沈洲本想要為沈玲出頭，可眼見沈湖是個自家事都說不清楚的，就沒了應付的性質，隨意寒暄了兩句，就叫人上了茶湯。
沈湖卻是不死心，回到客房立時問侄子道：「洲二老爺什麼意思？作甚這般冷淡？可是你有什麼不對的地方，讓他遷怒三房？」
沈玲滿臉詫異地看了沈湖一眼：「難道洲二伯與三房有什麼淵源不成？並不曾聽聞啊……」
沈湖啞然，好一會兒方道：「松江那麼多族中晚輩，他專門挑了你帶出來，還給你結了體面親事，這不是同三房親近是什麼？」
沈玲想起沈洲先前的話。
這半年來，沈洲從沒有提過嗣子的事，今日特意說了，是說給他聽，也是說給三房聽。
沈玲便道：「洲二伯待侄兒如親侄兒一般，今日還吩咐侄兒以後好生與瑞哥兒親近。」
這是打定主意要選沈玲為嗣了，那沈珠怎麼辦？
沈湖神色一僵，強笑道：「正是呢，都是族兄弟，你與珠哥兒兩個，也當同瑞哥兒多親近……雖說不過是嗣子，可到底是二房小長房以後的當家人……
「不只是小長房，洲二伯說了，以後瑞哥兒要兼祧兩房。」沈玲道。
「什麼？沈瑞兼祧兩房？」沈湖如被雷劈了一般，一下子從座位上起來，直跳腳。
沈玲不以為意，心中對自家伯父卻是不由心生鄙視。
方才在沈洲面前，沈湖戰戰兢兢，一句話都不敢多說，如今回到客房，聽自己說了沈洲的決定，眼見無利可圖，立時就換了嘴臉。
色厲內荏，不外如是。
「都是你這廢物，在這邊幾年到底作甚了？先前有沈珏還罷，如今沈珏沒了，怎麼連個嗣子也撈不上？」要說先前有多希望，現下就有多失望，看著一身光鮮的沈玲，沈湖眼裡直冒火。
沈玲站在那裡，依舊滿臉恭順，口中道：「自是盡晚輩本分……」
沈湖自覺方才在沈洲面前矮了聲勢，一半是對於官的畏懼，一半則是因心有所圖。如今算計落空，他不由惱羞成怒，對沈玲呵斥道：「不長臉的東西同為沈家子孫，誰比誰尊貴不成？堂堂三房子孫，作甚要給二房行奴僕事？祖宗的臉都叫你丟光了，這就誰我回家去」說完，就高聲喚人，要收拾行囊。
沈玲的臉冷了下來，淡淡地道：「大伯許是忘了，叫我爹叫侄兒隨洲二伯過來」
「哼你那個爹也是沒出息的，一身賤骨頭，好好的自在鄉紳不做，非要南下做行商，有辱門楣」沈湖氣鼓鼓道。
沈玲怒極而笑：「要不是大伯將良田旺鋪都占了，分給其他三個房頭沒什麼進項的劣田，我爹與三叔、四叔也不至於人到中年，還在外奔波……」
「這是什麼話？」沈湖面上鐵青一片，指著沈玲罵道：「沒良心的王八羔子要不是我睜一隻眼閉一隻眼，就憑那幾個混帳侵占公中產業、另置私產，淨身出戶也是活該，還能有田、有房地過悠哉日子？」
沈玲早就知曉自己大伯無恥，也不欲做口舌之爭，冷哼了一聲，甩了門帘出去。
沈湖氣得呼呼直喘，恨不得立時甩袖而去，可到底不甘心。
這大夏天的頂著烈日趕路，豈是那麼容易？不說別的，大腿根密密麻麻都是熱痱子，抓破了，結了痂，這罪可不能白受……
京城，沈宅，九如居。
沈瑞泡在浴桶里，閉著眼睛，愜意地吸了口氣，入鼻就是薄荷清香，使得神台一陣清明。