這個家裡老幼病弱太多，血脈單薄得令人心驚，對於現下的沈家二房來說，一個健康的繼承人比一個身體孱弱的進士更重要。
徐氏嘴裡有些發苦，倒不是後悔過嗣了半大不小的沈瑞，沒有選年長些的嗣子；而是後悔定下楊家這門親事。
楊恬比沈瑞小四歲，今年才十二歲，三年後才及笄，成親最早也要三年後；要是換做其他人家的女孩兒，尋個與沈瑞年紀相當，或是略年長一、兩歲的，說不得嗣孫已經生出來。
「太太放心，孩兒萬不敢身有所損……」沈瑞道。
三老爺察覺出氣氛的沉重，忙笑道：「大哥、大嫂真是的，瑞哥兒的成績怎麼了？我可是請了好幾個人看瑞哥兒的文章，都說是火候差不多，怎地你們當爹娘反而沒底……」說到這裡，回頭對沈瑞道：「瑞哥兒明天不用擔心，只需跟在家裡破題時一樣。平日水平出來了，榜上有名時還不是手到擒來之事？
沈瑞道：「三叔謬讚，不過侄兒並不擔心……」
眼見大家都不動筷子，四哥兒看著擺在自己跟前的一碟珍珠丸子有些著急，不時望向身邊的玉姐兒。
沈滄正好看到，就拿起了筷子。
一時之間，無人再做聲，大家用起來晚飯。
等到晚飯後，四哥兒已經開始打瞌睡，三老爺拉著沈瑞又吩咐了兩句，帶了妻兒回東院去了。
因沈瑞凌晨就要起，沈滄與徐氏並沒有留他。
徐氏道：「瑞哥兒先前就說了讓二管家送考，我已經吩咐下去，馬車也預備好……泰之送來的牛腿，下午都已經做成了肉於，加上糯米圓子，都是耐飢頂飽的東西。」
「叫母親費心了。」沈瑞道。
他就站在徐氏身前，自然也聞到徐氏渾身上下散發的檀香味兒。
內宅女眷，信奉佛道都是常事，可徐氏早年並不信，這兩年才開始供奉菩薩，主院裡也修了小佛堂。要不是每日在佛堂里逗留時間過長，徐氏也不會染上這麼濃郁的檀香味兒。
沈瑞原本就沉甸甸的心，越發不安起來。
等回到九如居，只有柳芽帶了兩個小婢在，春燕並不在。
柳芽道：「春燕家打發人過來叫春燕家裡一趟，因匆忙，顧不得先去請示二哥點頭，就讓我幫她在二哥跟前稟一聲。走了有一會兒了，入更前後差不多就該回來……」
沈瑞點點頭，算是知曉此事。
沈瑞依舊去了書房，坐在書案後，手中握著《中庸》，腦子裡卻是亂作一團。
沈滄的身體狀況，委實令人不敢多想。就看素來淡定的徐氏都憂心難掩、求神拜佛，就知曉沈滄的情況不容樂觀。以沈滄的狀況，本當立時告假養病，如今卻是連正經養病都不能。
一邊是三年一次的鄉試，一邊是沈滄的身體，沈滄並沒有為難沈瑞，自己就做出了選擇。
沈瑞不知道還罷，即是知曉，如何能心安理得地看著。
胡思亂想了好一會兒，眼見外頭傳來入更的梆子聲，柳芽進來催來：「二哥是不是當安置了？明早可要早起……」
沈瑞道：「先去準備水吧，我再看會兒書。」
柳芽應聲下去，正好與急匆匆進來的春燕碰了個正著。
眼見春燕面帶焦急，柳芽不由擔心，道：「可是家裡有了什麼事？」
柳芽不是外人，這一開口，春燕的眼淚就掉了下來。
柳芽嚇了一跳，忙拉春燕往西廂去，卻是沒拉動。
春燕擦了一把眼淚，搖頭道：「家裡沒事。柳芽姐姐，我先與二哥回話…
柳芽不放心，就隨著春燕一起去了東廂書房。
眼見春燕面色慘白、天塌地陷的模樣，沈瑞心裡就明白。
「二哥……」春燕剛開口，沈瑞便擺擺手道：「我都知曉了，不用說了……既是老爺、太太吩咐瞞著，你們也先權做不知……」
「諾。」春燕帶了哭腔應了，柳芽還是雲山霧罩。
沈瑞撂下書本，道：「我要安置了。」
熱水早就預備好了，沈瑞洗漱後，就打發柳芽與春燕下去。
雖說在炕上躺了，可沈瑞神台清明，毫無睡意。
東廂房裡，柳芽已經面帶急色，追問道：「到底是怎麼了？既是你家沒什麼事，你作甚這麼難過？二哥方才說的又是什麼話，什麼瞞著不瞞著的？」
在沈家世仆眼中，大老爺就是天，天都要塌了，如何能不惶恐難過？
春燕知曉這消息也就瞞著現下這幾日，等少爺考完出來，合府上下都會曉得，便哽咽道：「柳芽姐姐，老爺病了，身子不大好……」
正院，上房。
不知是不是下午吃的藥勁過了，沈滄又開始咳起來。
一陣連著一陣，咳個不止，聽得都叫人心驚。徐氏親自端了一碗冰糖荸薺，服侍沈滄用了。
「比雪梨好，不過還是太甜……」沈滄用吃完甜湯，用清水漱了口，對妻子道：「好夫人，打個商量，雖說白色兒吃食潤肺，可為夫實不愛吃甜的，換了咸口的行不行？」
徐氏道：「大夫可是專門吩咐，老爺如今咳症犯了，忌油忌鹽的好……」
「哎」沈滄重重地嘆了一口氣。
徐氏不忍心，道：「要不明日再燉湯，叫人將冰糖減半……」
第四百一十章秋來風疾（六）