沈瑞道：「三叔無須自責，雖說父親、母親向來擔心三叔身體，不過眼見三叔上進好強，擔憂之餘，定也會欣慰……」
「真的麼？」三老爺的聲音帶了幾分沒底氣。
「自是真的。」沈瑞點頭道。
要是三老爺一直是前幾年悠哉度日的狀態，沈滄夫婦不會擔心他的身體，可也不會生出讓三老爺自立門戶之心；這提前分產之事，也不會發生。
三老爺起身道：「這些日子我雖猜到不對頭，可事到眼前，卻依舊是難以相信……瑞哥兒，三叔心裡有些亂，這就先回去……」
沈瑞親自送了出去，三老爺腳步有些凌亂，背影中帶了感傷。
沈瑞去了東廂書房，磨了墨，寫起大字。他素來不喜變動，可眼前就要迎來的大變動卻是不可避免。不過同沈滄的憂心、三老爺的惶恐相比，沈瑞並不擔心尚書府的境況。
固然官場上人走茶涼是常理，可沈家並非全無根基的小門小戶榮辱都系與沈滄一身。
有沈理、沈瑛這樣的族親，有楊鎮、楊廷和、何學士、毛狀元這樣的姻親，足以使得沈家在沈滄故去後依舊有喘息之機。不過想要以前的榮光，卻是暫時不能。還有沈洲那裡，即便今年能調進南京為國子監祭酒，可想要調回京城，卻是要熬好幾年，才會有年資……
宗房老宅，賀東盛匆匆來，匆匆去。
沈械滿臉沉重，不過卻並未如賀東盛吩咐的那樣，立時往尚書府去。他帶了幾分不可思議嘆道：「滄大叔今年還不到花甲之年，就算病了，告假就是，作甚直接辭官？」
六部堂官中，雖有侍郎比沈滄年輕，可六部尚書中，沈滄卻算是頂年輕的
械大奶奶是賀氏女，自是對賀東盛更親近些，聞言道：「大爺既擔心，過去那邊看看不就行了……」
沈械搖搖頭，道：「豈能如此失禮？既要明日去請安，也不差這一日……
械大奶奶不由為難：「那二叔那邊？不是還等消息？」
「也不差這半日。」沈械皺眉道。
就在得知沈滄因疾致仕時，沈械的心境發生了變化。要說之前他從沒有想過離京之事，現下就莫名地生出這個念頭。
賀東盛之所以毫不客氣，指手畫腳，不過是想著沈滄要下來，以後沈械要求著他。沈械雖功名心重，可骨子裡也傲，哪裡受得了這個？
「背靠大樹好乘涼」，是誰都曉得的道理。不管沈家各房關係遠近親疏，尚書府的存在，就是沈家各房子弟在京的底氣。
若是沒了底氣……沈械在京城十數年，自是見識過那些沒有根基的同僚們日子的艱難。辛苦辦差，有了功勞是上官的；有了黑鍋是自己的。輕則丟官罷職，重則破家捨命，青雲梯並不好攀爬。
賀家雖是母族，賀東盛是堂舅，可到底是兩姓旁人。一筆寫不出兩個「沈」字，緊要時候，還是族親更能讓人安心。
「將尚書府的禮物加五成，五房與狀元府那邊加厚三成……」沈械心中有了計較，沒有了先前的憂心忡忡，反而透了幾分坦然與豁達，吩咐妻子道。
械大奶奶自是無話，應了一聲，去添置禮物不提……
沈滄的摺子是在當著右侍郎的面，交給的賀東盛。即便賀東盛心裡沒底，懷疑沈滄此番用意，不過還是老老實實地將摺子遞到內閣。
堂官隔三差五「告老」，並不算稀奇。京城這裡且不說，能做到尚書一職的官員，多是有了春秋；就是南京那邊，升遷無望，想要回鄉養老的也不是一人、兩人。
不過按照官場常例，對於這種官員主動請辭，朝廷為顯皇主仁壽，多是不允。只有兩種情況允許致仕，一種是德行有瑕、或是京察中有了大紕漏，為了留些顏面允許致仕；另外一種就是老邁不堪驅使或是纏綿病榻難以辦公的，多是升一級致仕，以示榮光。
今年雖又逢「京察」之年，可沈滄為人謹慎，公差勤勉，顯然並不符合第一種情況；至於後一種，年紀就更對不上了。就剩下病重這一條，可在遞摺子之前還如常辦公，誰會想到他已病入膏肓？
正趕巧，兵部尚書劉大夏也因疾上了摺子。
內閣這邊就如常例寫了擬票，打發人將摺子送往司禮監。
事關六部尚書，就不是小事。
就算是司禮監這邊，對劉大夏與沈滄的摺子也多為關注。
「今日是哪位閣老當值？」司禮監太監蕭敬看著眼前的兩份摺子道。
旁邊一個年輕內官道：「回公公的話，今日是李閣老當值……」
「那就不稀奇了……」蕭敬微微一笑，將手中兩份摺子調了一個個兒。
年輕內官眼觀鼻、鼻觀口、口觀心，只做未見。
蕭敬又將另外幾個摺子拿來，遞給那年輕內官道：「拿著，隨雜家去御前，這幾件事是需要皇爺過目……」
「諾。」年輕內官應了一聲，雙手接了摺子，捧著跟在蕭敬身後往乾清宮去了。
乾清宮中，香菸了了。
自太皇太后薨，弘治皇帝就越發怕提及生死，對於道家丹術越發偏重。只是他素來仁心治國，倒是並沒有想著傾國力去求仙問藥，不過乾清宮裡丹房始終沒有停止過煉丹。
年輕內官送摺子過來時，弘治皇帝正對著眼前玉盒中一顆煉出來的丹丸走神。他並不是昏聵之人，對於祖輩因吃丹丸而損身的太醫院秘檔也都翻看過，可是這半年來他體力明顯不支，要不是靠丹丸撐著，說不得連正常視朝都不能。