兵部尚書劉大夏不必說，年老疲軟，等著他告老的京官不是一個兩個；刑部尚書沈滄這裡，則是讓人拿不準，這是真心致仕，還是虛晃一槍想謀其他？
得了消息的官員各有思量與懷疑，可是與尚書府親近的族親與姻親便只有震驚。
今天不是尋常日子，今天是秋闈第一日，沈瑞今日下場。
不管今日沈瑞應答的如何，有了沈滄的病養，接下來沈瑞身為嗣子就要侍疾，下兩場考試就不能再進場了，否則就有不孝之嫌。
以沈滄為人，但凡身體能堅持，也不會捨得耽擱沈瑞鄉試。如今堅持不住，那定是身體真的不好了。
眾人心急火燎，顧不得等到衙門落衙，就各自請假出來，前往尚書府。
最先到的是大理寺卿楊鎮，他既是沈滄妹婿，也是沈滄師弟，在沈家也是登堂入室。他也不在前院客廳候著，直接叫管家引他到正院來。
沈滄吃了藥，昏昏沉沉睡了過去。
徐氏得了消息，迎了出來。
「大嫂，大哥他……」楊鎮滿臉擔憂問道。
徐氏往東屋望了一眼，低聲道：「老爺睡了，姑老爺請隨我到西屋吃茶…
楊鎮雖是書香門第出身，可家道中落，要不是岳家扶持，也就沒有今日。如今雖已經居九卿高位，可楊鎮對沈滄這位師兄兼大舅哥的感激始終不減。
楊鎮得了消息，匆匆趕來，額頭上都是汗，卻是顧不得擦，直接開口道：「大嫂，大哥他到底怎麼樣了？」
徐氏苦笑道：「就算今日姑老爺不來，老爺明日也要打發人去請姑老爺說話……自打三月國喪後，老爺身子就不大好，端午節前犯了宿疾……到了七月，就不大好，這旬月來，都在勉強支撐……」
楊鎮聽得臉色乏白，兩家除了是姻親，還是盟友。
如今正是「京察」的要緊時候，誰曉得沈滄倒了，會不會有人盯著他的大理寺卿之位。除了沈家，楊鎮在官場上雖也有幾門關係，卻都是面子情。
楊鎮的擔心，一半是真心為了沈滄，一半是為了自己的前程。他躊躇了一下，道：「大嫂，大哥那邊，對我可否有什麼提點？」
第四百一十六章百年歸壽（五）
沈滄確實與妻子提過楊鎮的事，只是徐氏知曉自己到底是內宅婦人，有些話從自己口中說出來，就少了分量，便道：「瞧著老爺的意思，是要明日請姑老爺過來詳談來……相關內情，我倒是不知……」
沈滄沉睡未醒，徐氏已經先一步打發人去請三老爺與沈瑞過來陪客。
不過等三老爺與沈瑞過來，奉命來沈家問疾的內官與太醫也到了。
宮裡來的天使，沈家自是上下都來前院接旨，已經睡著的沈滄也被叫來。
天使傳的是天子口諭，命沈滄勿要以公務為念、好生休養，云云。
沈滄病情，早先瞞著是為了不耽擱沈瑞鄉試，如今沈瑞知曉了，沈滄病也沒有什麼要隱瞞的。太醫望聞問切一番後，又看了沈滄之前用的方子。之前在沈家看病的大夫，也是出自太醫院一脈，並不是上不得台面的鄉村野醫。太醫只說方子開的極妥當，並未為了昭顯自己能耐就去改方子。
不過如此一來，也說明這太醫對沈滄的身體狀況並不樂觀，默認了前面大夫的結論。
沈滄對自己的身體狀況心知肚明，便也不予太醫囉嗦，只再次叩謝皇恩。
楊鎮眼見皇恩浩蕩，遣了太醫過來，本還心裡存一絲僥倖，見了太醫反應，只覺得當頭一盆冷水潑直潑下來。
看著即便知曉命不久矣卻依舊從容自如的沈滄，楊鎮真是自愧不如。
天使與太醫還沒離開，沈理與沈瑛雙雙到了。
沈瑛年輕資歷淺，沈理卻是翰林學士，常到御前行走。那天使認識沈理，眼見他臉上帶了焦急，滿眼關切，心中對於尚書府的分量就又掂量掂量。
之前看著這邊除了沈尚書，只剩下老弱，已呈日薄西山之勢。不過有大理寺卿為姻親，有翰林學士這樣的族親晚輩，沈尚書還有個兄弟為從四品官，說不得什麼時候就起來了。
這天使態度就客氣三分，收了茶封后謝意也真摯，領了太醫回宮復命去了
看到沈瑞在家，楊鎮與沈理等人先是吃驚，隨即又覺得在情理之中。要不是沈瑞已經棄考，說不得沈滄也不會這樣於脆地上摺子。
眾人都到了，沈滄就沒有再回內院，直接帶了眾人到前廳。
沈滄這些日子，連咳帶喘，氣短的厲害。要不是靠延壽丸壓著，就是咳嗽不斷，平躺都不能。今早他去衙門前用了一丸藥，如今到了下午藥效差不多，需要再來一丸。
徐氏知曉人參性烈，固然將病情壓住，也是催命的東西，不肯讓丈夫再服那個，只叫人上了預備好的冰糖荸薺。
沈滄無奈嘆了一口氣，喝了半碗糖水，雖有些效用，可依舊是不住地咳。
眼見這清瘦老人每咳一聲，胸口就跟風箱似的，沈理與沈瑛都看不下去，移開了眼。
雖是滿心關切與疑問，不過當著沈滄的面，沈理與沈瑛兩人都沒開口。
還是楊鎮先開口道：「太醫回御前復命，以皇上仁厚，依會懇留大哥、不許致仕，只是外頭怕是就要不安生……大哥可有什麼安排？二哥那裡以後如何
沈滄真病了的消息傳出去，那些等著謀缺的官員就要聞風而動。到時候就不是一個缺出來的問題，尚書空缺，侍郎升尚書、侍郎空缺；其他四品京官升侍郎，四品京缺空缺，一連串下來，可是一竄空缺出來。