同沈瑞擔心的一樣，對於毛遲早歸，徐氏既欣慰又擔心。
沈滄卻是老大寬懷，對徐氏道：「毛遲既回來，毛學士也當上門……玉姐兒的事，可張羅起來了……」
玉姐兒雖有心見未來夫婿一面，可眼見長輩們提及婚嫁大事，這不是她能聽得了，忙避到側間。不過她面上並無羞臊，輕咬貝齒，滿臉憂慮。
太醫使過來的消息，玉姐兒是知曉的，對沈滄與徐氏便越發擔心。她在徐氏面前說不想嫁，卻不是虛話，而是肺腑之言。
可是未婚夫是獨子，且公婆年邁，毛家早盼著婦進門之事，玉姐兒也早就從毛太太話里話外聽得明明白白……
第四百三十章樂往哀來（一）
雖說早就知曉沈滄病重，可見到沈滄那一刻，毛遲還是嚇了一跳。灰敗臉色，顴骨凸起，瘦骨嶙峋，原本威儀也所剩無幾，要不是一雙眼睛依舊灼灼帶光，看著比死屍好不了幾分。
沈滄笑了笑，只當沒見毛遲的異樣。
毛遲能趕回京來，沈滄頗為寬慰。
世人雖重男輕女，可沈家兄弟三人，只有玉姐兒這一個女兒。之前玉姐兒在小二房時，有嫡兄沈珞在家，加上嫡母喬氏並不是寬和的人，不過庶女身份，過得跟小透明似的。幸好是徐氏這伯母當家，尊卑有別、賞罰分明，才沒有讓人欺負了玉姐兒去。等到玉姐兒過到小長房名下，就成為沈家名副其實的大小姐。
因被徐氏帶在身邊教導幾年，加上這幾年跟著三太太管家，玉姐兒身上已經有幾分徐氏少年的影子。本就是親侄女，加上「愛屋及烏」，沈滄對玉姐兒也多幾分疼愛。
就是沈毛兩家的親事，雖說也有為沈家添助力的打算，可也是精挑細選出來的。
毛澄狀元出身，前程大好，偏生出身低微，不會挑剔玉姐兒庶出身份。而毛家雖不是百萬之富，可也是殷實人家，同那等「窮人乍富」的人家還不同，該有的規矩品格還是有的。
毛遲本身，不能說「青出於藍」，卻也是讀書種子，以後少不得科舉出仕，前程錯不了。加上他與沈瑞交好，又受過沈理教導，多這兩重關係，以後對玉姐兒只有看重的。
這世道女兒艱難，耽擱了三年，說不得玉姐兒以後在婆家的日子就要難過。能在自己閉眼前，將兩家親事操辦了，沈滄還是樂觀其成。
「十年苦讀，心想事成，長卿萬不可驕傲懈怠……」沈滄道。
「長卿」是毛遲的字，還是沈理給起的。
沈理是毛澄的前輩與同僚，兩人都是狀元，即便早先往來不算緊密，也頗為志相投；等到毛家與沈家聯姻，兩人交情也誇了一大步。毛遲本就隨沈理學習時文，只是沒有正式登堂入室，不過卻是以師禮敬之。雖說從親戚輩分說起來，有些混亂，但是原本沈理便與毛澄平輩論交，倒是也沒有顯得太離譜。
毛遲訕訕道：「不過勉強在榜單上，作甚值得驕傲？倒是世伯族侄，能在南直隸奪元，才是令人佩服。」
沈滄摸了摸鬍子道：「你也說了那個是我族侄，你卻是我的女婿，我自然為你歡喜的多……」
毛遲的臉「唰」的紅了，坐在那裡手足無措。
官宦子弟，十幾歲都知人事的大有人在，像毛遲這般純良確實難得。徐氏在旁，抿嘴一笑，提著的心也放下幾分。
沈滄既接了帖子，知曉毛澄今日落衙後要過來，便沒有與毛遲多說。
婚姻大事，本就是父母之命媒妁之言，過於下定迎娶之類，還要兩家長輩最後做主。
徐氏眼見丈夫說了幾句話，就開始咳，便對沈瑞道：「遲哥兒許久沒來了，你們兄弟下去說話吧……」
沈瑞起身應了，帶了毛遲出去。
直到出了正房，毛遲才鬆了一口氣。
沈瑞瞥了他一眼道：「倒是裝得乖覺，叫你聲『女婿』就臉紅了？」
毛遲輕哼了一聲道：「難道你趕在楊大學士跟前放肆不成？」
五十步莫要笑一百步。
正房裡，沈滄吃了半碗茶湯，壓下喉嚨中的癢意，這才止了咳。只是他本就身上沒力氣，咳了這一會兒，額頭上都是虛汗。
徐氏見狀，心中憂慮更甚。
毛遲回京雖是好事，可婚姻大事畢竟不是三、兩日就能操持完的。太醫使的話歷歷在目，自己老爺能堅持過去了？
沈滄正閉目養神，方才咳的急的，帶了暈眩。
好一會兒，沈滄才平復過來，慢慢地張開眼，道：「叫人再預備兩根好人參吧，我總要看著玉姐兒出閣……」
九如居中，毛遲難掩憂色，猶豫道：「這個時候提親事，是不是不合時宜？」
論起年紀來，沈瑞是比他小兩歲不假，不過沈瑞素來穩重，以後又是他的內兄，他便也是真心請教。
沈瑞想起太醫使的話，心裡也沒底，道：「家父家母是希望你們早日成親，省的耽擱了你……只是能不能功成，我也說不好……」
毛遲苦笑道：「總覺得這個時候提這個是添亂……」
沈瑞道：「你到底是獨生子，要是婚期倉促，不知令尊令堂心裡會不會不喜？」
本是想著毛遲年紀大，怕毛家等三年不願意才想要將玉姐兒早日嫁出去；要是再因親事倉促引得公婆不喜，那還不如矜持些，三年後再出閣。