《論語解》同《四書集注》一樣，都是舉人案頭常見的書，兩個準備春闈的應試舉人之間提及此書，本是極平常之事。可是真要有心人聽了，也難免也其他猜想。
沈瑞臉上也帶了怒容，這其中關鍵並不難猜。
沈瑾也反應過來，只覺得嘴巴里發苦，他雖不能將賀平盛當成至親長輩，不過這幾年相處下來，也是各種禮數不缺。兩人甥舅加上府學同窗的關係，這幾年也是越走越近。要是全無交情，他也不會看到這求助布條就焦慮的不行，急急往沈瑞處求援。可是賀平盛見了他，除了偷塞這布條，還話裡帶了刀子，拖他下水。雖不知到底是什麼陰私之事，既是使得賀東盛連族弟都容不下，更不要說沈瑾這個便宜姻親。
沈瑾此刻，亦是處於險境。
沈瑾只覺得意興闌珊，帶了幾分悔意道：「我不該來尋瑞二弟……」
要是賀家的人提防，派了人跟著，那這會兒功夫也當知曉他進了尚書府。
不管賀家有什麼見不得人的陰私，沈瑞都無心理會，即便是性命攸關，可設計沈瑾的沈平盛也不是什麼好東西，可眼下已經不是他想要不理會就不理會得了的。從沈瑾走進尚書府大門，就已經將麻煩帶了過來。
沈瑾面上帶了幾分掙扎出來，眼中帶了迷茫。他不是聖人，做不到「以怨報德」，可賀平盛是為了活命才抓了他這個「臨時稻草」，要是他真的束手不管，賀平盛說不得真的就因「水土不服」病逝京中。
賀平盛家中上有六旬老父，下有襁褓中的幼兒，真要這要走了，一家人也能活的安生。
同沈瑾相比，沈瑞平靜許多。
最初的怒意散去，對於沈平盛的所作所為沈瑞也能明白一二，性命攸關之下，誰能保得住節操？
在做道德君子與活命之間，這個選擇並不做。沈平盛不過是平常人，做了平常人都做的決斷。要是沈瑾是賀平盛的親外甥，顧念骨肉之情下賀平盛或許還會猶豫；可沈瑾不過是名義上的便宜外甥，就算是知曉幾句話說不得就要了沈瑾的命，可賀平盛還是說了。
沈瑞好奇的是，賀東盛的狠辣。
世人重視親族血脈，一榮俱榮、一恥具恥，才有了「親親相隱」這四字。賀平盛不僅是出爐的年輕舉人，根據他的廩生身份還有鄉試成績，就能知曉他學問通達，說不得明年就是一個進士。雖說是旁支庶房，可多這樣一個族弟入官場，對賀東盛來說也是好事。
要不是關係家族與前程這樣的大事，賀東盛當不會對這樣一個前程錦繡的族弟下手。
這會兒功夫，沈瑾心中重重地嘆了一口氣，面上帶了決絕，眼中已經恢復清明。他起身對沈瑞躬身道：「瑞二弟，我先回去了……」
沈瑞定定地看著他，道：「出了這裡，瑾大哥要往哪裡去？」
沈瑾面上帶了幾分不自在，道：「我想要去會館見見鄉人……」
松江富庶，百姓安居，耕讀人家多，進京的舉子也多，除了投親靠友，大部分都在前門外的松江會館落腳。這些人即便出身比不上沈家、賀家子弟，可老師、同年，也有密密實實的人情網。
沈家在京有三房，五房沈全與沈瑾也是相伴長大，可鴻大太太素來不喜他；六房沈理那邊，對沈瑾也是淡淡的，同尋常族人無兩樣。沈瑾能去的，也只有松江會館。
沈瑾倒不是存了害人的心思，不外乎想著「法不責眾」四字。況且賀東盛逞的不過是權勢，在巍巍帝都之下，還做不到隻手遮天的地步。與其提心弔膽擔心他「殺人滅口」，還不如多見些人，讓他心裡沒底，曉得顧忌。這樣的安排，也是擔心賀東盛盯上沈瑞這裡。
尚書府大樹已倒，只剩下滿門婦孺病弱，未必能擋得了小人算計。
沈瑾這點心思，雖沒有盡數寫的臉上也差不多了。
沈瑞心下稍暖，道：「賀平盛那邊，瑾大哥想怎樣應對？」
沈瑾握著拳頭道：「我想要聯合幾個同年，將他接出來……」
沈瑞瞥了他一眼道：「那可是要與賀家大老爺對上，而且未必能如願……」
畢竟不拘誰說，族親都比同窗、同年更親近。賀平盛「生病」，在族兄家調養也是應有之義。
沈瑾顯然也想過這種可能，緊抓著布條道：「若是如此，那只有報官了！」
只是沈瑾不傻，知曉真要將此事鬧出來，賀平盛的性命也多半保不住。不到萬不得已，他是不想走這下下之策。
對於沈瑾的選擇，沈瑞頗為意外。
沈瑾則是轉過頭，望向沈瑞：「不拘什麼恩仇怨憤，在人命面前都不算什麼……這輩子，束手旁觀過一回，已經多年不安……我不像再背負第二回……二弟，對不住……」最後一句，卻是低不可聞。
架不住沈瑞五感過人，卻是聽得真真的。
想想沈瑾這幾年的境遇，沈瑞也不由唏噓。
換做其他人家，這樣一個潛力大好的少年舉人，早就被當成族人視為希望，當成鳳凰蛋似的寶貝，可是沈瑾在家族之中，從來沒有受過這樣的對待。即便孫氏故去這些年，沈瑞也進京多年，可在家族之中對於沈瑾的非議至今未消。
「想去做，就去做，無需擔心許多。」沈瑞淡淡地道。
沈瑾後背挺得直直的，使勁地點了點頭，對沈瑞拱了拱拳，大踏步地出去了。