石板上的涟漪消散后，石室恢复了沉寂。
林昊蹲在石板边缘，感觉到石板表面那层光滑的触感正在生某种细微的变化——不是温度的变化，而是一种更接近于质地本身的转变，像是正在从坚硬的石质变得柔软，又像是正在从固体向液体过渡。他伸手碰了一下石板表面，指尖触到的是一种介于石与流体之间的质感，既坚硬又能够微微下陷。他将手按在石板中心，那道细纹的位置，混沌之力从掌心涌出。石板表面再次泛起细密的波纹，但这一次波纹没有向外扩散，而是向着中心汇聚，在细纹的位置形成一道微小的旋涡。
旋涡持续了片刻，然后石板表面开始缓慢地向下凹陷，像是正在被什么东西从下方撑开。凹陷越来越大，越来越深，最终形成一个约一尺见方的洞口。洞口边缘光滑，没有碎裂的痕迹，像是石板本身正在缓慢地改变形态以适应这个开口。洞口下方有微弱的光芒透上来，与上层石台的光线相似，却更加纯粹。
林昊在洞口边缘蹲下，伸手探入洞中，能感觉到一股温热的混沌气息从下方涌来。他没有急着探到底部，而是先沿着洞口的边缘摸了一圈。洞口内壁光滑，没有明显的纹理或符文的痕迹，但他能感觉到洞壁的触感中藏着某种细密的纹路，像是曾在很长的时间里被仔细刻画过，又在漫长的岁月中被磨去了棱角，只留下隐约可辨的线条。他收回手，沿着洞口的边缘摸到一块略微凸起的石片，边缘圆润，像是被反复拿取过。他捏住那块石片轻轻向外拉了一下，石片应手而出，是一枚比手掌略小的灰白色石牌，边缘磨得光滑，在昏暗的光线中泛着暗淡的光泽。石牌正面刻着两个字——“归源”。他翻到背面，背面刻着一幅简略的地图。地图的线条比之前任何一幅都要简单，只画着一条笔直的线，线的起点处有一个圆圈，线的终点处也有一个圆圈。起点的圆圈旁边刻着“归墟核心”四个字，终点的圆圈旁边没有刻任何文字。
他将石牌收进怀中，站起身，又看了那个洞口一眼。洞中的光芒依然稳定，像是一盏被点燃了很久的灯，在漫长的等待中学会了用最节省的方式燃烧自己。他转身沿着来时的石阶向上走去，铜绿色圆钉在他经过时依次亮起，在他身后渐次熄灭。
沿着通道向上走时，他穿过裂缝，穿过石台所在的宽阔空间，沿着那条斜向下的通道返回洼地。当石板在他身后重新合拢时，日光正好照在洼地边缘的积雪上，将那些细密的冰晶照得如同碎钻。林昊在洼地边缘站了一会儿，闭上眼感受着归墟核心的方向。他能感觉到那里有一种持续的、稳定的脉动，像是正在用比心跳更慢的节奏丈量着什么。苏清月站在他身边，也顺着他的目光看了一眼那片正在缓慢消融的积雪：“归墟核心之下，还有东西？”
林昊没有立刻回答。他又站了一会儿，感觉到归墟核心方向的脉动正在缓慢地调整着自己的节奏：“有。在归墟核心之下，有一个连地图都没有标记过的位置。那块石牌上刻着‘归源’两个字，可能是比归墟更古老的存在。”
暮色正在他们身后铺展开来，将荒原上的积雪染成一片温暖的橘红。远处的灵田在暮色中泛着湿润的深褐色，水渠边的柳树棚子在暮色中投下细长的影子，像一幅被反复修改过的旧画。他转身沿着来路走回新城，苏清月走在他身边，暮色将两人的身影拉得很长。城门楼上的灯已经亮了，在暮色中微微晃动。他走进城门时，李老汉正蹲在石阶上收旱烟袋，看到他们回来，他站起身，将烟袋别回腰间：“明天该化雪了。”林昊走回住处时，院中的枣树在暮色中站立着，枝条上的青灰色已经比早晨更加明显了。他推开院门时，石桌上的灯还亮着，是她出门前点上的。他走到石桌前坐下，从怀中取出那枚石牌，放在桌上。石牌在灯下泛着温润的灰白光泽，像一枚被反复阅读过的旧书签，在灯光下显出其中被无数次翻阅留下的淡痕。