熔火深渊的灼热气息尚未散尽，林夙玉体内那转化重生的太阴真气如涓涓细流，滋养着她枯竭的经脉，带来前所未有的舒畅与力量感。筑基初期的修为不仅恢复，甚至因祸得福，根基重塑，隐约触摸到了“太阴灵体”的门槛。
陆沉看着未婚妻脸上重新焕的神采，心中压了许久的一块巨石终于落地。这半年来，他殚精竭虑，周旋于各方势力之间，如履薄冰，所求的，不过是为身边人争得一线生机。如今，夙玉好转，黑水城初定，他终于可以稍稍喘息。
然而，他深知，这短暂的平静，不过是更大风暴来临前的间隙。皇帝的密旨与册封是一把双刃剑，既提供了庇护，也带来了更深的束缚与窥探。黑水城看似安稳，实则根基浅薄，资源匮乏，强敌环伺的局面并未根本改变。
“必须尽快提升实力，扩张势力范围！”陆沉心中念头急转，“黑水城周边百里，荒蛮贫瘠，资源有限。若要真正立足，必须向外扩张，掌控更多的资源点，吸纳更多的人口！”
他的目光，再次投向了【城池面板】的地图模块。代表黑水城的光点孤悬于北境西南边陲，周围是大片代表未知与危险的灰暗区域。唯有向西，那片刚刚被击溃的山鬼部落故地，以及更深处荒蛮山脉的边缘地带，闪烁着微弱的光芒，代表着可能存在未被现的资源与机遇。
“秦牧！”陆沉唤来侦查队长。
“末将在！”
“加派三倍人手，向西、向南方向进行深度侦查！我要知道山鬼部落溃散后的动向，更要摸清荒蛮山脉边缘地带的地形、资源、妖兽分布，以及…是否有其他智慧种族活动的痕迹！”
“是！”
“墨芸，诸葛先生！”
“属下在！”
“集中所有工匠，全力研适用于山地丛林作战的装备！轻便符甲、攀爬工具、解毒药剂、隐匿阵盘…我要一支能在荒蛮之地生存和战斗的特种部队！”
“遵命！”
“凌隼！”
“末将在！”
“从黑水锐士中挑选最精锐、最擅长山地作战的百人，进行针对性强化训练！随时准备执行远征任务！”
“是！”
一道道命令传达下去，黑水城这台战争机器再次高运转起来，目标直指西方那片充满危险与机遇的未知之地。
陆沉自己则坐镇中枢，通过【城池面板】的【情报刺探】与【资源优化】模块，远程监控着侦查队的进展，并不断推演着最佳的扩张路线与资源点占领方案。
【侦查队已深入山鬼部落故地，未现大规模聚集部落，现废弃营地x3，疑似小型灵矿脉（枯竭？）x1。】
【向西一百五十里，现‘黑风峡谷’，地形险要，疑似有‘风铜矿’（低阶灵矿）反应。】
【向南二百里，现‘毒瘴沼泽’，瘴气弥漫，毒虫遍地，现‘腐骨花’（剧毒，可入药？）、‘黑水玄蛇’（一阶妖兽）踪迹。】
【西南方向…现异常能量波动…疑似智慧生物活动痕迹…谨慎接近中…】
一条条信息不断传回，荒蛮之地的神秘面纱被缓缓揭开。资源点确实存在，但无一例外，都伴随着巨大的危险。风铜矿有凶猛妖禽盘踞，毒瘴沼泽环境恶劣，而那西南方向的异常波动，更让陆沉心生警惕。
智慧生物？是残余的山鬼部落？还是…其他未知的种族？
数日后，秦牧亲自带回了一份至关重要的情报。
“城主！西南二百七十里外，现一处大型山谷！谷内有…有异人聚居！”秦牧语气中带着难掩的激动与一丝不安。
“异人？”陆沉眉头一皱。此界人族为尊，偶有妖族、蛮族，但“异人”之称，通常指那些拥有特殊血脉、外貌或习俗与常人迥异的人形智慧种族，往往被视为异类，备受歧视甚至迫害。
“是！”秦牧深吸一口气，“其族人身形较常人矮小，肤色偏灰，耳尖，似乎极其擅长在山岩地穴中生活，行动敏捷，且…似乎对土石有常的亲和力！我们的斥候差点被他们布置的岩石陷阱困住！”
【现新势力岩穴矮人（暂命名）】
【规模预估人口3oo-5oo。】
【特性山地适应（高级），岩石亲和（中级），工匠天赋（疑似？），警惕，排外。】
【威胁评估低（防守型），价值评估高（潜在技术人才矿工）。】