“嘿，瞧见没？那个穿红号衣、拿长枪的，是俺们城西的二狗子。
以前就是个憨傻的夯货，空有一身傻力气。这才进去几天？瞧着精神头都不一样了，腰板都挺直了。”
一个认识营中士兵的汉子兴奋地指指点点。
“那可不。听说刘使君军中伙食极好，一日管三顿饱饭，晚上还有荤腥。”
“啥？一日三顿？还…还有肉？我的老天爷。
我得赶紧叫我那砍柴的兄弟去试试。这比在家吃稀粥强百倍啊。”
“这气象…比寻常郡国精兵，恐也不遑多让了。”
一个穿着绸缎、明显有些见识的士子下了结论。
在五百老卒的骨干支撑、严厉军纪的震慑以及充足粮饷的保障下，这场大操练从表面上看，已然有了强军的雏形。
尘土飞扬中，旌旗招展，金鼓轰鸣，杀声震野，场面极为壮观。
然而，无论是关羽、张飞，还是江浩、刘备，心中都清楚：
这表面的整齐划一，距离真正的战斗力还有很长的路要走。
没有经历过血与火的淬炼，没有在生死边缘挣扎过，这支队伍永远无法蜕变成真正的精兵。
他们现在需要的是时间，更是战场。
“那位骑着高头大马、留着长胡子的红脸将军就是刘县令吗？”
一个从城外远道而来的老农眯着眼，指着居中指挥的关羽问旁边的人。
“不是不是。”
旁边的人连忙摆手，带着几分与有荣焉的骄傲
“那是关云长关将军。喏，看见大纛下面，穿玄色衣服、佩双股剑那位没？
那才是咱们仁德的刘县令。前些天为民除害，当街斩杀恶霸刘平的，就是他。
嘿，刘县令还到俺摊子上买过东西呢，多给了好几文钱，真是好人呐。”
“关将军也厉害得紧。”
又有人插嘴，
“记得不？前几个月，有上万黄巾贼来犯咱平原，那关将军，单人独骑就敢冲进贼阵，硬是把贼头子给砍了。
那真是…天神下凡啊。”
“我的天呐。”
人群中响起一片倒吸冷气和由衷的惊叹，望向关羽和刘备的目光充满了敬畏与神往。
刘备等人自然听不到这些议论，即便听到，也只会付之一笑。
他们此刻的全部心神，都在这支正在艰难蜕变的队伍身上。
操演一直持续了两个时辰，直到日头偏西。
随着关羽手中令旗最后一次挥下，金声长鸣，各曲人马才在军官的带领下，拖着疲惫却依旧保持队列的身躯，井然有序地返回各自的营区。
等待他们的，是加了肉臊子的热腾腾晚饭和休息。
明天，这单调而艰苦的训练，还将继续。
军营里很快弥漫开饭菜的香气和士兵们放松下来的说笑声。
……