巧也不巧，埋头聚精会神磨墨的麝管家忽然抬头，夹在满面脂粉间的细长眼炯炯有神道：“金粉已化入墨中，您瞧瞧浓淡可还适宜？”
一语惊破静谧。
另外两人同时愣了愣，宫粼倏地抽开手，须臾，展颐一笑：“甚好。”
*
翌日入暮，雪仍在下。
天色蒙蒙地透着湿雾，池边老树枯冷的枝桠伸向苍茫的天穹，宫粼跟着周榭七拐八绕来到在雪幕中静立的绣楼，黑墙白瓦，晕染成一轴洇湿的水墨画。
一踏进卧房，宫粼就在浓重的药味与熏香中捕捉到一丝甜腻的铁锈味。
就像腐败的花果，烂掉的林檎。
卧病在床的少女形销骨立，面颊显露出一种惨淡的灰白。
周栀是府内唯一知晓“葬仪行”底细的人，轻轻颔道：“父亲说先前住的庭院风水怕是有冲撞，就让我搬到了北边的屋子。”
起初周栀只不过是端起茶盏时手腕颤动，后来渐渐彻夜惊悸，齿龈渗血，只能终日以帕掩口。不过旬月，便形销骨立，呕哕不止，仿佛被什么东西从内里蛀空了。
“前些时日大夫说我是思虑过甚，肝气郁结，开了好几服药，可都不管用。”周栀捂着胸口猛烈咳嗽了几声，自嘲道，“咳、咳昨个儿又说是恶侯，指不定明、明日，就该说我药石难医，油尽灯枯了。”
周榭听得胆战心惊，连忙倒了杯润肺止咳的温茶递过去：“长姐，这种不吉利的话可不能乱说。”
待周栀些微缓过气来，宫粼若有所思道：“也就是说，小小姐跟小少爷遇害前，你就身感不适了？”
周栀点点头。
“你的眼睛是怎么了？”宫粼注意到她不仅厢房帘幔紧闭，黑幽幽得跟山洞似的，方才他们进屋时倾泻进黯淡的日光，周栀也忙不迭抬手去遮。
“……不知怎的”，周栀气若游丝道，“一碰到亮光，就针扎似的疼。”
宫粼心念微动。
听起来，倒像是水银深入骨髓之症。
……莫非是有人下毒？
神思流转，宫粼不露声色地又问：“大约五日前，卖药郎来周府送药时，你见过他吗？”
“你是说刘掌柜？”周栀先是一愣，旋即蹙眉细细思索了片刻，才摇头道，“我每日的汤药，从采买到熬煮都需经几道手，先是外院管家统一置办，刘掌柜送来的药材直入库房，府里的医婆熬好后，我院子里的丫鬟再去取。
“……至于刘掌柜其人，我并未见过。”周栀略作停顿，又补充道，“……唔，叔父待我们极为上心，偶尔也会亲自查验药材，以防有人以次充好。”
又是这位叔父。
一提起这茬，宫粼想起来先前周榭所说的话。
“榭少爷说令堂身染沉疴，避不见客，逢年过节也是如此？”宫粼又道，“你们叔父也没成家吗？”
听他问起周夫人，周榭不禁面露失落地点了点脑袋：“……其实自打我出生，我连母亲长什么样都不知道，一次也没见过。”
“我倒是病得糊涂时，恍惚见过。”周栀指尖搭在太阳穴道，“约莫是四、五岁时，我感染风寒，据说差点就没命了，嘴里糊糊涂涂地谵妄，不过那会儿我也没看清母亲的脸，只记得身量高瘦，还摸到手臂有一道鼓鼓囊囊的疤痕，像是火烧疮。”
“火烧疮？”周榭悚然一惊，他也是头回听说这件事，“……长姐，你确定？”
按常理，周府这样的大户人家结亲自然讲究门当户对，千金小姐的胳膊有条狰狞的火烧疮，可不寻常。
宫粼心念电转，顺势追问：“令堂娘家是做什么的？”
“母亲是山野林间的清苦人家出身。”周栀竭力回忆斑驳模糊的掠影，“据说有一回父亲远游遭遇山匪，幸得母亲襄助化险为夷，这才结下姻缘，那疤痕……兴许是旧日艰辛所致吧。”