“……”
周雪酌被这番精雕细琢的诳惑话语绕得五迷三道，晕晕乎乎地嗫嚅地问：“那我要……怎么做？”
他的弟弟端雅净洁，天之骄子，想出的法子必然是上上解。
可周雪酌不知道的是，周霜醉只是想将他绑到这条驶入阎浮提水的小舟，再不能回岸。
殿春礼闱放榜，周府迎回的并非喜报，而是一具覆着白布的尸身。
长公子在策论未完时忽地栽倒，口角涌出乌黑血沫，四肢抽搐如遭雷击，不过一炷香的功夫，人已在满地散落的墨卷中断了气。
死讯传回周府时，周雪酌正在偏院为皮影师新刻的影壁鬼点染瞳色，笔尖朱砂“啪”地坠地，在青石砖溅开一滴刺目的血泪。
“……急症突，药石罔效。”
周雪酌看见管家惨白的唇一张一合，耳畔嗡鸣，字字如冰锥贯耳。
府中流言四起，却也无人能说出个子丑寅卯。
夤夜春寒料峭，周雪酌跌跌撞撞地奔闯进周霜醉的厢房。
“你不是说炮附子掺进姜汤……只会心慌……”周雪酌指甲深深掐进掌心，喉咙里像是渗出血沫腥甜，“长兄怎么会死呢？”
“都怪我。”周霜醉神色失措，似乎也万分愕然，“我没料到长兄的身子竟虚弱至此，一点‘炮附子’就受不住了，也许是医馆炮制火候未到，乌头毒性没能尽去，才伤了长兄根本。”
周雪酌眼睑洇满泪珠，呆愣愣地望着他。
“事到如今，哭也无用。”周霜醉倾身抚过周雪酌颤抖的的冰凉手指，合在掌心，像蛛螯轻启地低声道，“我们为长兄诵一段往生咒吧，他走得突然，魂魄怕是难安。”
周雪酌惶惑不安地任由周霜醉牵着自己走到神龛灵牌跟前，心中无端升起黏稠的寒意。
他感到有些不对劲。
可为时已晚。
人一旦杀起人来，就很难停下。
不久，当涂周氏宛如恶咒深缠，府中少爷小姐接连暴毙，周雪酌则夜夜惊悸，总梦见菩萨低眉，佛陀阖目，他泡在一汪烈烈灼烧的绛红火海，双手浸满鲜血，怎么洗也洗不干净，究竟是粘腻腥秽。
终至一日，正值盛年的周槛川在子女接连凋零的噩耗下郁郁染病，遽然长逝。他膝下唯余二子，天资卓越的周霜醉顺理成章地继嗣宗祧。
周雪酌以为这无休无止的梦魇总该有尽头了。
他自觉坏事做尽，死后必当堕入八寒地狱，但在那之前，若能跟皮影师共游远山淡水，纵览浮华天地，此生便也足矣。
转眼又至初冬。
就在相约启程的前一夜，皮影师死了。
此时周氏因接二连三的厄祸根基动摇，已然岌岌可危，恰逢国公府自皇都迎来一位举重若轻的皇亲国戚，据闻贵人恪守斋戒好佛念慈，连只蚂蚁都不忍踩死，且独喜皮影。
周霜醉遂提出在寿宴献演《目连救母》，借此托一口气为周氏的日落西山稍作弥缝。
皮影师欣然允诺。
赴宴前，周雪酌觉他手中旧羊皮卷裹着的线轴牵丝将尽，于是轻唤了声“阿漪”，主动揽活：“我去替你买。”
听罢，皮影师也不言谢，只弯了弯眼角倾身凑近道：“等我回来。”
寿宴盛况空前，珠帘高垂，百灯照夜，皮影师于堂中设幕张灯，十指引线，牵动着栩栩如生的傀儡宛转腾挪，引得席间连声喝彩。
正至妙处，众目睽睽之下象征寿星的菩萨皮影却倏地一顿，骇然断腕。
满堂声色骤歇，举座皆惊。
那一夜，白月散绮，明河煎雪。