京城的第一场雪落下时，沈云烬站在了金銮殿的最高处。
龙袍加身的新帝面容冷峻，眼下两道青黑显出久未安眠的疲惫。
登基大典上，他亲手将一枚玉佩供入太庙，百官噤声不敢问那是什么。
“陛下，镇国公的案子您打算如何处理？”刑部尚书小心翼翼请示。
沈云烬，如今该称昭明帝了。他指尖轻叩龙椅扶手：“放人。”
“可太后娘娘那边要如何交代？。”
“朕说，放人。”
新帝的声音不怒自威，“再让朕听见你称那毒妇为太后，这舌头就别要了。”
当夜，昭明帝独自站在诏狱外。当形容枯槁的镇国公被搀出来时，年轻的帝王竟踉跄了一下。
“臣叩见陛下。”季怀瑾要跪，被沈云烬一把扶住。
“国公受苦了。”沈云烬喉结滚动，“朕答应过他。”
季怀瑾浑浊的眼中泛起泪光：“犬子福薄。”
“他活着。”沈云烬突然攥紧老人手臂，“朕派了暗卫继续找，活要见人，死要见尸。”
季怀瑾望着帝王猩红的眼眶，终是不忍说破。
回宫后，昭明帝连夜绘制了多幅时言的画像，往各州县。每幅画角落都题着同样的字，“寻得此人者，赏万户侯”。
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茶棚的粗瓷碗烫手，时言却浑然不觉。
“客官当心！”
店家慌忙去接他手中倾斜的茶碗，热水已经泼了大半在他手背上，瞬间红了一片。
时言茫然看着自己的手背，竟感觉不到疼痛。耳边还回荡着方才茶客们的议论，“太子殿下登基了”“镇国公府平反了”……这些字眼像隔着一层棉絮传来，虚幻得不真实。
“再来碗茶。”
店家好奇地打量这个戴着半张银面具的客人。虽穿着粗布衣裳，但举手投足间透着股贵气，右腿似乎不太灵便，下马车时需要拄拐。
“听口音，客官是京城人士？”店家递上新茶，“赶着回去看新皇登基大典？”
时言摇头，面具下的唇角微微扬起。他当然要回去，但不是为了什么大典。
父亲平安了，那个傻子皇帝。不，现在该叫陛下了，想必过得不错。
他抿了口茶，劣质的茶叶苦得涩，却让他眼眶热。
“您的信。”驿站小厮匆匆跑来，递上一封密函，“刚到的加急件。”
时言皱眉。知道他走这条官道的人只有姜云升。
拆开信，里面只有一行潦草字迹：“京中暗探报，昭明帝仍未放弃寻你。”
信纸在指尖微微抖。两月余，那人竟还在找？他将信凑到烛火上，看着火舌吞噬那个灼人的名字。
灰烬飘落时，他做了决定，不急着露面了，慢慢走，好好想清楚该如何面对那个已经成为皇帝的故人。
官道旁的破庙里，时言正在给一只受伤的野兔包扎。
这习惯是跟姜云升学的，那人教会他两件事，便是认药和行善。
兔子后腿被捕兽夹伤了，森森白骨刺出血肉。时言熟练地敷上草药，动作轻柔得像在对待什么珍宝。
“你也是死里逃生的。“他轻抚兔子耳朵，声音低得只有自己能听见，“跟我一样。”