“回侯爷，以在下愚见，我们不能让人牵着鼻子走。”宋啸鸣便沉稳答道：“虽然我们还有几千条船，几万名水手，但在运河操舟跟在远洋行船，完全是两码事儿。”
“嗯……”顾寰拢须颔，深以为然。运河上无风无浪，漕船也不需要导航，沿着唯一的河道走就成了。
但当了风高浪险、万里无垠的大海之上，行船是需要技术、经验和勇气的。而这些，漕丁们统统不具备。
“江南集团能行，我们怎么就不行？”漕运衙门的人不满嘟囔道。
“江南集团能行，是因为他们先收了沙船帮。长江上的风浪仅次于海面，而且沙船帮还经常在江浙沿海活动，他们的船和水手，本身就具备海运的条件。”宋啸鸣面不改色的沉声道：“我们短时间内，是达不到海运条件的。”
顿一顿，他话锋一转，沉声道：“而且我们也没必要去走远洋海运这条邪路，以己之短、击彼之长，殊为不智。”
“那仁投你的意思是？”顾寰点点头，问道。
“为了把主动权掌握在自己手中，我们应该提出自己的替代方案。”只听宋大掌柜沉声道：“我们可以提议重开胶莱河的！”
“重开胶莱河？”厅中众人不禁面面相觑，心说这是什么馊主意啊？
在座众人都是吃漕运这碗饭的，自然对有关漕运的话题不会陌生。比如这胶莱河之议，可比‘海运之议’热门多了，几乎每次运河出事，都有人提这件事。由此也能看出，在运河的替代方案中，胶莱河的顺位是高于的海运的。
胶莱河本是元朝为了在漕粮海运时，避免船队绕行山东半岛，挖掘的一条纵贯山东半岛，连通胶州湾和莱州湾的人工运河。
这条运河全长两百里，可以节省八百里海路，还能避海上风浪，听上去很赞。于是忽必烈征数万民夫，花了两年时间，挖通了这条看上去很美的运河。
但通航后，现这条运河缺陷太大——山东半岛中间高两边低的地势，使胶莱河水流南北分流。因此原本计划中流淌着充沛海水的运河，实际上仍是一条水量不足的淡水河。
所以胶莱河很容易淤塞，而且难以通行大船。海运的船只必须在胶州湾换成小船，才能通过运河。十分折腾不说，损耗也惊人。
加之彼时，海运开辟出更安全快捷的远洋航道，远远避开了沿海一带，让胶莱河彻底成了摆设、所以忽必烈很快就下旨‘罢胶莱海运事’。
但大明的君臣，却始终对这条胶莱河魂牵梦萦。
远的不说，近在嘉靖十四年，为了减轻漕运压力，朝廷就征民夫，重开通了早已淤塞的胶莱运河，并广引河水入运河，以增大水流量。还仿效大运河，建了九大水闸来调剂河道水位。
这下，终于不用大船换小船，就可以通过胶莱运河了。朝廷上下欢欣无比，所有提议和施工的官员统统有赏。
可第二年，胶莱河就重淤塞了。这次的罪魁祸是海潮。涨潮时，海水携带大量泥沙从河口涌入，退潮时海水留下泥沙独自退去，淤积的度快到根本来不及清淤……
这么一条浑身是病的运河，根本就是个扶不起的阿斗，却被宋啸鸣当成对抗海运的法宝，众人自然难以信服了。
……
面对众人质疑的目光，宋啸鸣不慌不忙道：“我知道，胶莱河不堪重用，就是勉强开通，很快又会淤塞的。”
“不错。”众人纷纷点头，暗道你知道还说？
“但对我们来说，这条胶莱河却是再妙不过了。”宋啸鸣端起茶盏，轻轻撇去浮沫，悠然说道：
“先，它妙就妙在，只能用一两年上。”
“对啊！”心思稍微活络的与会者，已经明白了宋大掌柜的意思。“我们不正需要这样一个短期替代吗？”
那些地方官员这下也没意见了。用胶莱河暂替漕运的话，将来运河修好了，漕船肯定还要回他们那儿的。不然激增的成本就能让漕运衙门破产。
“其二，倘若朝廷采用了我们胶莱海运的方案，那海运的起点就不是苏州太仓，而是咱们淮安了。这样对目前的格局破坏最小，而且最重要的是，可以把那帮江南水蟹挡在外头，不让他们染指漕运。”宋大掌柜呷一口茶，继续说道。
“妙，妙！”众人纷纷竖起大拇指，漕运主导权不能旁落，这是根本原则。
“其三，胶莱海运路线，自淮安出海不到六百里，便可入胶州湾，且都是临岸的近海，行船难度小很多，我们的漕丁也容易上手些。”宋啸鸣搁下茶盏缓缓道：“综上所述，在下建议总督府和总兵府，联合上书倡议重开胶莱河，不知侯爷和诸位意下如何？”
“支持！”
“没意见！”
“万分赞成！”方才还慌成狗的漕运众人，这下终于有了主心骨，那还有人会反对？
“这主意不错，既解了朝廷的燃眉之急，又没有伤害到咱们的根本。”镇远侯也捻须点头赞道：“不如我们也叫‘胶莱海运’，这样也算执行陛下‘火办理海运’的旨意嘛。那些支持海运的人，也没道理反对我们啦。”
“改得好！改的妙！”众人赶忙纷纷附和称赞道：“侯爷就是老辣，字字万金啊！这一改，咱们就主动太多了！”
“嘿嘿。”唯有那诚意伯刘世延，还在那里故意唱反调道：“你们想的倒是挺美，可朝廷会听你们的？你们就是再玩文字游戏，也改变不了陛下和户部尚书，都支持江南集团的事实！”