二太太含淚道：「不燒香拜佛做甚？如今老爺拘賊似的拘著我怎就沒準備走禮？不是重擬了禮單了麼？」
二老爺看著妻子這般作態，滿心怒氣忽然消了。
有什麼好氣的？
這半年來，一次又一次地失望，自己還在期待什麼？
出京不久，就要偷著返京；到了松江，倨傲無禮，將宗族女眷得罪一半；到了南京，與舅太太吵鬧不休。
種種不妥，看著他心驚，勸了又勸。
結果妻子每次都拿亡子說事，引得他惻隱之心。
到了南昌府後，他雖沒指望妻子為自己交際上下級官眷，可也沒有在外人面前傷她主母體面，開始慢慢放寬人手，將內宅事務想托，也是想要讓她有點事做，不至於愁思百轉。曉得她早先不善打理庶務，安排妥當婆子一點點教她
結果半年下來，散了幾百兩銀子出去，博了個「慈悲人」的名號，引得女僧道姑上門求布施之外，家裡卻越來越亂。
上級女眷不愛見，自陳學不管旁人的諂媚；下級女眷瞧不上，懶得與之應酬。
女僧道姑之流的幾句奉承，二太太反而上了心，篤信起今天來世、夙孽果報之類，就變著法子的摟銀子，舍布施，積福德。
先是飲食，後是衣衫，如今連人情走禮都糊弄上，將張家的禮，送了李家，半點不添減。要不是沈玲發現不對，沈家就要丟大人了。
二老爺身子有些萎縮，只覺得身心具疲。
看著妻子滿臉委屈的模樣，二老爺除了嘆氣，一句話也說不出。
從這日起，原本就因身體不好，不怎麼愛出來應酬的沈參議太太繼續「病養」。
沈參議家的里外事務，全托給族侄沈玲打理。
只是沈玲能打理外務，可官場女眷往來卻是替代不了，沈參議家多有不便。一來二去，就有心思通透的的下屬，曉得沈參議太太身體不好，想要巴結上官，有送美婢的，也有中間說話想要幫二老爺置良妾。
二老爺為人雖略刻板，可人品卻無暇，並未趁機納妾置婢，對於送上門的美眷也都婉拒退還。
一時南昌官場的老爺們，不免有人嘲笑二老爺「懼內」，或是假道學；不過南昌府的官眷們，提起沈參議，卻只有贊的，只覺得是真正君子。
對於隨沈家二老爺到任上的三位沈家少年，之前大家齊齊關注的是嗣子沈珏。隨著沈珏入書院讀書，並不怎麼顯露人前，這沈玲出面的時候就越來越多，關注沈玲的人也就多了起來。
因沈玲弱冠之年，尚未婚配，有心與沈家結親也不是一個兩個。不過多是佐官屬下家的庶女之流，讀書人家嫁女反而挑剔，嫌棄沈玲無功名在身。
沈理央同僚太太幫忙相看，花了近千兩銀子做聘禮，為族侄沈玲聘娶了一個科舉出身的知縣家嫡長女，進門打理家務。
這都是後話，暫且不表，且說京中。
禮部的教職考試也考完了，留在京中參加禮部考試的三位沈家族人，都得了可心的職位，離京赴任去了。
沈宅似乎有靜寂下來，不過沈家眾人的心情只有歡快的。
二老爺的回信已經抵京，關於兄嫂要抬舉玉姐之事，二老爺自然是無不應允。大老爺與徐氏這裡，便在四月底正式開家祠，將玉姐「過繼」到長房名下
沈瑞與玉姐從堂兄妹成為兄妹，玉姐由從四品參議庶長女成為尚書府大小姐。
不僅沈家在京的各房族人齊齊道賀，有交情的人家也頗為關注。
規矩森嚴的人家，依舊難免有所挑剔，可之前那些開口為旁枝庶子求親的人都齊齊熄口，不敢再心生妄念。否則的話，就是打沈家的臉了。
雖說門當戶對的人家依舊挑玉姐出身，嫌棄這「嫡長女」之名有水分，尚書府子嗣單薄，不過三、四品的人家，則開始有人托人打聽。
徐氏這裡，反而沒那麼急迫，打算等院試完了再說。
三房那裡，四哥已經八個月，經過大半年的調理，有些肉呼呼的模樣，正是開始愛爬的時候。
他是個愛笑的孩子，也不認生，極是可人疼。
三太太便常抱兒子到上房來，陪著徐氏說話。
三老爺則在親家老太爺的勸說下，經常去了南城書院，結交一些應試舉子
沈宅上下，一片溫馨祥和。
沈瑞就是在這個時候，稟明了徐氏，邀請高文虎與壽哥到家中作客，又請了沈全、毛遲與何泰之為陪客。
這三人都與沈瑞交好，常來沈家，徐氏是慣相熟的，這日是早早到了，
知曉沈瑞請的主客是縣試時遇到的寒門子弟，徐氏不怕沈瑞會怠慢客人，反而擔心何泰之失禮。至於毛遲，雖是狀元之子，可家中卻是匠籍，出身市井，性子極平和。沈全年歲在這裡擺著，行事又周全，沒什可擔心的。
何泰之是親外甥，也不是外人，徐氏便私下勸誡道：「不可以因出身輕慢客人，既是你表哥看上的人，即便縣試沒過，人品上也有值當敬重之處。」
何泰之訕訕道：「甥兒已經長大了，怎麼還會如此淺薄，以考試成敗論英雄」
想著自己當初去松江時因過了縣試便沾沾自喜，何泰之只覺得「往事不堪回」，稚嫩的心中生出幾分滄桑感。
沈全這裡，則是對來客身份滿心好奇。