等撤了碟碗，沈滄並未著急走。
沈瑞雖平素也偶爾過來陪沈滄夫婦用朝食，可多是在沈滄休沐日，今日突然過來當是有事要說。
沈瑞見時間不早，也不耽擱沈滄上衙，便就沈琰、沈兄弟隨著喬三老爺進京的事情說了。
沈滄面上看不出喜怒，徐氏卻是有了惱色。
沈滄仔細問了沈珏兩句，聽聞沈琰、沈兄弟一個舉人、一個秀才，不禁搖頭道：「既已得了功名，就當腳踏實地，未必不能成才。齊大非偶，借婚姻攀附喬家，未必是福。」
徐氏的惱，不是見不得沈琰兄弟上京，而是覺得喬三老爺處置不當。
近之不遜，喬家還真是親近不得。要是沈琰兄弟自己過自己的還罷，從前年那次傳話看他們依舊是念念不忘歸宗之事。喬家將他們帶到京中，說不得就是給這邊找麻煩。
沈珏猶豫了一下道：「侄兒瞧著喬三老爺似極看重沈琰，言下之意攜他回京是想要為其尋名師教導，倒是沒聽喬三老爺說有讓他們兄弟來尋親的意思。
沈琰不過弱冠之年，就有了舉人功名，即便學問不足，埋頭讀幾年書，再赴禮部會試也不晚。
喬家小一輩到目前為止連個秀才也沒有，喬三老爺想要提挈姑爺也是意料之中。
金舉人，銀進士。
秀才考舉人，需要先參加歲科考試取得應試資格，隨後按照三十取一、三十五取一的概率才能中舉。等舉人參加會試時，比例卻增加到十五取一到十取
即便考不上進士，也可以花銀子補缺。
沈滄聞言，眉頭微微舒展，道：「不過兩個不相於小輩，無需如臨大敵。只要不來招惹沈家，由他們去。」說到這裡，看了看沈瑞、沈珏道：「不管他們兄弟兩人心中對二房有沒有怨恨，有你們兩個兄弟在，我不信你們會那麼沒出息被他們欺負了去」
沈瑞心中也不怕，臉上篤定；沈珏聽著這話，也頗有鬥志的模樣。
時間差不多，沈滄沒有再耽擱，穿戴好官帽，往衙門去了。
沈瑞與沈珏兩個，則是被徐氏留下說話。
將婢子養娘都打發出去後，徐氏說的卻不是沈琰兄弟，而是對沈珏正色道：「三哥既為二房之子，喬家就是你正經外家，那是你『三舅，怎麼能一口一個』喬三老爺，？叫人聽了不像」
沈珏起身聽了，面色訕訕道：「是侄兒不好，只是心中對那邊實親近不起來」
徐氏皺眉道：「三哥不是孩子，不管心中作何想，該有的禮數也要顧及到，否則落到外人眼中就是你的錯處。不會有人去計較喬家長輩是否可親可敬，只會覺得你性子孤拐，不親近外家。二太太那邊亦是，該盡的孝心定要盡到。世人重孝道，名聲萬萬要緊，當謹之慎之」
徐氏說的鄭重，沈珏也正色聽了，帶了感激道：「侄兒謹記伯娘教導，以後再也不任性了……」
因喬氏今日要回娘家，沈珏要隨之同去，沈瑞則是代表沈家過去給喬三老爺問好。
雖說喬氏是喬三老爺胞妹，哥哥帶了出嫁的妹子與外甥同行本是便宜事，可喬氏畢竟是沈家婦、沈珏是沈家子，沈家這邊也要人出面領這份人情。
要是大老爺、三老爺出面，未免過於隆重，沈瑞這個小輩出面剛剛好。
昨日喬氏進城前就同喬三老爺說了今日回娘家之事，沈家這邊只要準備馬車就好。
喬氏一身素服，髮髻上只別了兩根白玉釵，臉色蒼白。
她本來面嫩又愛惜容貌，原本看著不過三十來許人的模樣，不知是旅途勞乏還是喪母之痛，或是在外這一年操心事說，看起來老了好幾歲，眼角都是細密魚尾紋。不過說話依舊慢聲細語，行動之間也是風擺楊柳似的。
同去年出京的風韻猶存相比，喬氏如今看著就顯得不莊重，即便打扮的跟少年婦人似的，年紀也是騙不了人的。
沈瑞、沈珏兩個都上了馬，策馬慢行，隨著馬車到了喬家。
喬家這裡，沒有骨肉團聚之喜。
前院書房，喬家幾位老爺都在，喬大老爺與喬三老爺之間正是箭弩拔張，眼看就要動手。
喬二老爺滿臉羞愧地站在旁邊，拉著三老爺的胳膊道：「三弟，莫要聽風就是雨，大哥最是孝順老太太不過……」
三老爺一把抽出胳膊，瞪著喬二老爺道：「二哥敢發誓我說的是假話？」
喬二老爺卡殼了。
喬大老爺暴躁道：「老三你別陰陽怪氣，有火沖我來我曉得你埋怨老太太走的不是時候，耽擱了你的前程，這喊打喊殺的，你到底要作甚？我與老二不是你的弟弟，是你的兩個哥哥，你這般沒上沒下到底想要作甚？」
家醜不可外揚，外頭不知曉喬老太太的死因。
喬三老爺也不知情，只當因家中的官非與大老爺的罷官之事，使得老太太傷心不支才就此去了。
昨日兄弟相見，不管是喬大老爺也好，還是喬二老爺也好，都沒有提這個話茬。
喬二老爺行事厚道，喬二太太卻是心中不忿。
二房嫡子夭折，只有一年幼庶子養在她身邊，也不甚親近，喬二太太怕無人養老，唯一在意的就是錢財。
喬老太太的嫁妝與私房，那是要傳嫡子的，與二房並不相於，喬二太太也不惦記；可喬家公中產業，卻是有二房的一份。