喬三老爺聽了皺眉，之前沒有將喬永德算在內，本是故意如此。
喬大老爺偷拿私房，喬大太太分家前旁敲側擊三房家底，這兄嫂兩人的貪婪嘴臉，已經使得喬三老爺不耐煩。
喬永德這個侄子，仗著是長房幼子，打小被長輩們嬌慣，行事也不像話。真要論起長幼來，他比喬永善還要大半歲，可說話行事沒有半點讓著堂弟的地方；對於二房庶出的七哥，更是鼻孔朝天，沒有半點友愛。
與兄長們在一起，喬永德要求哥哥們「兄友」；與堂弟們在一起，又要求堂弟們「弟恭」。他自己則是處處搶在頭裡，好像小一輩只顯著他一個。
喬三老爺看不慣侄兒的為人行事，怕將自己兒子拐帶壞了，是打定主意要將兩人分開。
「我是去拜見長輩，不是去遊玩，怎麼好臨時加人？五哥想要出去玩，去找大哥、二哥去」喬三老爺板著臉不客氣地說道。
喬永德滿面赤紅，望向喬永善的目光帶了祈求。
喬永善猶豫了一下，小聲對三老爺道：「爹……」
看在喬三老爺眼中，就是兒子沒有主見，唯堂兄眼色事從。
他神色更冷，只當沒聽見，招呼沈琰、沈一聲，大踏步出門而去。
見著喬永德失魂落魄模樣，喬永善雖有些不忍，可也不敢忤逆父親，跟在後邊走了。
到了田家，田家太爺精神矍鑠，待晚輩們也溫和。
待喬三老爺表明來意，想要送幾個少年來南城書院讀書，田太爺卻道：「老了，老了，如今那邊都是老大在打理，你且與他說去……」
田山長並未一口回絕，可也露了為難。南城書院畢竟是私家書院，課舍規模有限，學生人數都有限制。如今年底，又不是招生的時候。
喬三老爺曉得這辦書院的最愛才，就將沈琰、沈兄弟誇了又夸。這兄弟兩個一個少年舉人，一個少年秀才，確實拿得出手。加上這兄弟兩人雖父祖早逝，無親族倚靠，可卻是書香子弟，父、祖、曾族三代都有功名，是科舉考試時的「熱籍」。
田山長聽了，親自考校一番，倒是有幾分意動，就打算收下這兄弟二人。至於喬永善，少不得做個搭頭。不過聽聞這兄弟兩個是「松江府人氏」，嘴邊的話就又咽下去，只說自己想想法子，請喬三老爺過幾日聽消息。
對於這個結果，喬三老爺雖有些不高興，可也曉得如今是有求於人，只能按照這邊的規矩來。
能在京城書院做山長，且將書院發展的蒸蒸日上，田山長可不是不通世事的腐儒。
喬三老爺一行走後，田山長就打發人去請了妹婿沈三老爺過來。
「這是你們哪一房的子弟？如今到了京中，怎麼不是你們這些族親照拂，反而投了岳家？」田山長直接說了沈琰、沈兄弟的事，問道。
世人眼中，最重宗族。越是讀書人，越是愛追根溯源。
不管擱在什麼人家，這少年舉人、少年秀才都為族人看重。即便本是偏房庶支，這個時候也當開始好生關愛教養。要是一直不接納，除非是父祖有過失，不為親族相容。
沈琰、沈兄弟的事，沈滄夫婦知曉，沈瑞兄弟知曉，可三老爺偏偏不曉得。
他搖頭道：「還是真沒聽過此人。老家那邊有八個房頭，嫡支小輩就有數十人，旁支庶房更是數以百計，誰能記得清都有哪個？」
田山長雖起了愛才之心，可是又擔心這沈琰、沈的來歷不清白。
沈三老爺道：「我雖不曉得，珏哥當是知道的。」
沈珏本是族長之孫，宗子之子，打小在松江長大，這次又是同喬家三老爺一道上京，對於喬家三老爺這「女婿」應該也知曉。
沈瑞去了官學，沈珏被叫到田家，聽說問的是沈琰兄弟的事，就有些傻眼
二房出婦是沈家祖輩隱私，不足為外人道。
他就含糊道：「聽說他們祖上是外室子，祖輩、父輩都不在松江居住，沈琰他們兄弟也是喪父後才回松江，一直沒有上族譜。」
田山長聽了，倒是覺得與自己猜測的差不多。
沈家是書香望族，不能上族譜的子孫，多半生母身份不體面。不過這都幾代人過去，沈琰父祖兩代都有功名，就說明這身份不礙律法。
田山長放心了，覺得可以收學生。
沈三老爺卻是不好糊弄，叔侄兩個離開田家，就問道：「方才問他們兄弟是哪個房頭下的子弟，珏哥怎麼避而不答？莫非是宗房或二房的庶支？」
為尊者諱，能讓沈珏為難的也只有這兩個房頭的事。
沈珏就將沈琰兄弟的身份說了，聽得沈三老爺睜目結舌。
三太爺早年移了戶籍、孤身進京之事，沈三老爺當然知曉。不管是與本家幾十年不往來，還是三太爺對於孫太爺的感激，都是此事的後續。
驚訝過後，沈三老爺就添了憂心。
那兄弟倆本就比沈瑞、沈珏兄弟年長，如今又都有了功名，要是因祖輩之事敵視二房，也不無可能。
田家收了他們做學生，定會用心教導，那不是給沈瑞、沈珏兄弟培養仇人
沈三老爺道：「你大伯怎麼說？」
沈珏道：「大伯說無須如臨大敵，只要不招惹沈家，且誰他們去」
沈三老爺聽了，曉得大哥用意，這是要留沈琰兄弟做沈瑞、沈珏的磨刀石