「我要回松江，無論如何，我也要送叔父一程」鴻大老爺自得了喪報，傷心難過的同時，也就拿定了主意。
沈瑛與沈琦兄弟兩個都不放心，齊齊相勸，不約而同地想要代父南下。
沈瑛道：「兒雖為官身，可東宮差事清閒，請假並不難，還是兒子隨械大哥南下吧……路上趕路也便宜些……」
沈琦則道：「我還閒著，哪裡就要勞煩大哥？大哥入東宮當值雖有些日子，可寸功為立，如今咱們家與叔祖父家雖是親近，可在外人眼中畢竟是出了服的族親。兄長為了這個請假，也顯得托大了。」
鴻大老爺點頭道：「二哥說的有道理，大哥如今是官身，正是當謹言慎行……還是二哥隨械哥去吧……」
聽他鬆口，沈瑛、沈琦兄弟齊齊鬆了口氣。
如今還是六月末，盛夏時節，實不是趕路的時候。況且為了趕時間，連水路都走不得，需順著官道走6路。
鴻大老爺即便經過這些年的調養，看著精神了不少，可到底上了年歲。身為人子，即便感念族長太爺昔日情分，可也不敢讓老父夏日奔波。
不想，就聽到鴻大老爺接著道：「械哥既丁憂，家眷也要隨之歸鄉守孝，我同太太兩個，隨著械哥家眷一起啟程……」
一錘定音，五房這裡就敲定了南下奔喪的人選，鴻大老爺夫婦與沈琦。
沈瑛與沈琦兩個孝子還要再勸，卻都是不頂用，只能求到郭氏跟前。
知夫莫若妻，況且就是郭氏這裡，對於族長太爺也多有感激。
雖說族長太爺晚年對族裡的事情不怎麼搭理，族中糾紛日多，可也難掩昔日恩情。
「勿要再囉嗦，有我跟著老爺，自然會精心看顧。你們與其在這裡亂著急，還不若去尋一個妥當的大夫來。這一路上，老弱婦孺，還是周全仔細些為上。」郭氏道。
沈瑛與沈琦沒法，只好匆匆忙忙出去尋大夫。
此次不是出診一日兩日，既要隨著南下，往返就要幾個月個功夫，既要對方本領好，還需對方答應離京，可不是只掏銀子就能請來的。
沈理那裡，也得了喪信，有了定奪。
說起來，他在松江那十幾年還有守孝那幾年，同族長太爺打得交道並不多
不過年輕氣盛時，尚且不覺得宗族算什麼，對於族親之流也沒有放在心上，系出同源的叔祖父都是欺凌孤兒寡母、恨不得老死不相往來的冤家，其他人血脈更遠，情分就更淡了；要不是父祖福地在松江，族親中又曾有個恩親孫氏在，沈理對於松江族人的情分同陌生人也差不了多少。
如今人到中年，看著宦海沉浮，沈理倒是生出幾分疲憊，開始有了思鄉之情。
松江是根，在外遊子，總要落葉歸根。
族親血脈再遠，也帶了個「親」字。
「林哥代我南下，正好也回去看看，等過兩年他童子試還是要回松江……」沈理對妻子交代道。
謝氏雖心疼兒子這個時候趕路，可對於同沈氏族人的往來，已經不再像之前那樣排斥。
娘家雖是女子的靠山，可女子下半輩子的依靠卻是丈夫、兒子。沈氏宗族越是齊心，越是氣勢盛，以後自己兒女也就多了一份依靠。
娘家再顯赫，受惠的也是謝家子孫，自己兒女雖是謝氏外孫，也有謝家血脈，可同謝家兒孫相比到底多了個「外」字。
只是沈林今年才十三歲，因打小讀書勤勉用功緣故，加上身子正抽條，看著單薄的緊，倒是個手無縛雞之力的小書生。
就是沈理夫婦捨得，沈械也不放心帶著他馳驛南下。
沈林不只是狀元長子，還是閣老嫡親外孫，真要因奔喪趕路之事有個好歹，那頭一個被遷怒的就是沈械。
等到最後敲定時，南下奔喪的人就分了兩撥，沈械、沈琦、沈瑞、沈珏、沈械長子沈棟等人，先一步馳驛還鄉；械大奶奶並其他妾室兒女與五房鴻大老爺夫婦、還有沈林則乘坐馬車隨後。
京城距離松江相隔兩千里，消息到了京城時，距離族長太爺過身的日子已經有大半月。
以族長太爺的身份與年紀，定是要停靈「七七」方出殯，饒是如此，大家在路上也不敢耽擱，畢竟如今是雨季，也不能保證這一路上都是方便趕路的晴天。
自從出了京城，一行人順著官道，早出晚宿，一天都是百二十里上。
沈琦、沈瑞還罷，這兩人一個是青壯，一個是每日練拳強身的，儘管面上帶了乏色，不過體力還能跟得上，即便白日裡趕路累了，晚上在客棧休息一日也緩的差不多。
沈械父子與沈珏三人，沒幾日功夫，卻露出疲憊不堪出來。每日趕路的路程，也從百二十里，變成了八十里，饒是如此，每次下馬時，這幾個人都是一臉菜色。
尤其是沈珏，眼底都是殷紅色血絲，臉色青灰，雙頰陷了進去，走路已經開始打晃。
正好趕上這日清晨下起瓢潑大雨，雨勢太盛，無法趕路，大家就在客棧多停了一日。
沈家並不缺銀錢，除了僕從下人之外，一行族兄弟五人這路上都是各自一間客房休息。
沈瑞就去看了沈珏，見他依舊是不死不活的模樣，便也不羅嗦，直接打髮長福去請了大夫過來，挨著個的給沈械等人診看。
沈械是憂心上火，沈棟則是有些中暑的徵兆，到了沈珏這裡，大夫也說了一大堆出來，不外乎哀思凝結、寢食不安，需好生調理之類的話。