「杞人憂天」沈滄不以為然道：「大明平民后妃，即便外戚封爵，也不過是無根浮萍，成不了氣候。」
兵權在勛貴手中握著，朝政由文臣把持，外戚即便兼職，也不過多是清貴虛職。
說話間，沈珏帶了沈環過來。
看著眼前一穿著家常衣服的清瘦老者，沈環按捺住心中忐忑，在沈珏介紹後，畢恭畢敬地行了大禮。
沈滄見他雖略顯拘謹，不過眉目清秀、行事也算端正知禮，便溫煦地敘了兩句家常。
三老爺本擔心沈珏來著，見他氣色尚好，心中大定，招呼他到跟前，道：「往返將四個月，功課可否落下？」
沈珏看了沈瑞一眼，笑道：「有二哥在，能落下才怪……」
方才兩位老爺已經問詢過沈瑞族長太爺出殯之事，為了不引得沈珏難過，兄弟兩個不約而同地避開這個話題。
三老爺道：「明年是秋闈之年，下一回院試要在後年。這一年半功夫，總不能一味閉門造車，照我說還是去書院讀書。我同你大伯已經商量好了，你歇些日子，去了勞頓，就尋家書院讀書去。到底是去春山書院，還是南城書院，還要看三哥自己拿主意。春山書院名師薈萃，不過那邊制度苛嚴，太學究，又因學生多是翰林子弟，比較排外；南城書院那邊也有弊處，生源繁雜，雖不乏優秀讀書種子，不過寒門子弟多，人情交際未必比得上春山書院……除了這兩處，京里雖也有其他知名書院，不過從生源老師看，到底差了一層……」
沈珏聽了，有些猶豫。
春山書院雖名聲在外，且有沈全這個族兄在，不過沈珏並無多少渴盼之心。不管那邊老師如何卓越，肯定有不足的地方，否則沈瑞、何泰之兩個不會都從書院退學，去了官學。
南城書院，是三老爺岳家，三老爺過去也常往那邊會文，沈珏跟著去過兩遭，倒是比較喜歡那邊積極熱烈的向學氣氛。
不管是翰林子弟，還是寒門子弟，前程都寄在科舉之上。官二代的仕途之路是會順當些，不過各種利益牽扯也多，反不如「官一代」清白於淨，想要交好賣人情也容易。
這樣想著，沈珏便道：「三叔，侄兒去南城書院行麼？」
三老爺訝然道：「三哥怎麼沒選春山書院？雖說如今咱們家沒有人在翰林院，不過二老爺到底做了二十來年翰林官，真要論起來，那邊同窗有不少能說上話，算是世交兄弟……」
沈珏訕笑道：「當初二哥都受不了春山書院刻板規矩，才在家備考，侄兒比二哥還受不得約束，自然覺得南城書院那邊千好百好的……」
三老爺想了想，道：「這幾年南城書院在童試上雖比不得春山書院，相差也不遠了……真要選了那邊，倒是也便宜，到底是親戚家的……」
沈瑞、沈珏遠行歸家，沈環初次登門做客，晚上就擺了家宴，為這族兄弟幾人接風洗塵。
骨肉團聚，自是闔家歡喜，即便如今客居的沈環，也能察覺到二房諸位長輩待沈瑞、沈珏二人的慈愛關切。倒是讓沈環懸著的心又放下，雖不知這邊二太太到底有了什麼不是，還要不與沈珏相於就好，旁人也沒有遷怒到沈珏身上
次日，沈全來了，除了給徐氏請安之外，還帶來個木匣子。
三年前徐氏回松江，帶沈氏諸子北上前，曾在五房留了一筆銀錢，托五房大老爺夫婦幫忙在松江置產，這些年五房那邊66續續也買進了幾處莊子，這裡面便是那些產業的契書。
清一色紅契，經了衙門蓋章，不過上面卻不是二房各位老爺名字，而是直接掛在沈瑞名下。
沈全年初回松江時，郭氏就吩咐他過完院試去松江巡視產業，其中就包括代沈瑞打理的這些。沈全這幾個月在松江就忙著這些事。因他是經手人，對那些產業也熟悉，郭氏就將這些東西給他，讓他攜進京，並且順便與徐氏仔細說一遍那些產業的近況。
雖說這些產業如今都是沈瑞名下，不過郭氏畢竟是受徐氏所託，就沒有越重代庖地去告訴沈瑞。即便打發沈全將契書送過來，也吩咐他在徐氏說開前不要私下與沈瑞說什麼。
沈全今日過來，就先來見的徐氏。
徐氏看契書分明，帳冊清晰，沈全又說的詳盡，搖頭道：「你娘也忒仔細了些，何至於此……」
沈全笑道：「大伯娘還不知我娘那性子，既應了大伯娘囑託，就當成大事來操辦，生怕有半點疏忽，愧對大伯娘的託付不說，也叫瑞哥吃了虧去……」
徐氏贊道：「若沒有這份韌性，也撐不起一房來，松江各房妯娌中，我頂佩服的就是你娘，里里外外一把抓，卻也沒有失了女子柔性，堪為賢妻良母，家宅安定、子孫繁茂，身為婦人，也就別無所求了……要是你源大伯娘當年有你娘一半剛性，也不會落得鬱鬱而終的下場……
孫氏故去時，沈全已經十四歲，又因兩家毗鄰而居、孫氏與郭氏交好的緣故，對於孫氏頗為熟稔。
聽了徐氏的話，沈全道：「源大伯娘外柔內剛，失了娘家做倚靠，又要處處周全，委實也不容易。」
徐氏嘆了口氣，沒有再說話，心中不無遺憾。當年若是送親時，就打出二房旗號來，會不會就能讓孫氏多一重靠山？不過因兩家有婚約在前，這段舊事要是翻出來怕四房心中對孫氏生嫌，三太爺才將孫氏託付給族長太爺照應。