「慶福樓的上席，熱菜在熏籠上熱著。」秦耀招呼沈瑞在羅漢榻上坐了，帶了幾分得意道。
沈瑞上下打量他一眼，道：「我怎麼覺得光遠還另有玄機？」
秦耀帶了神秘道：「天機不可泄露等崇堂來了，恆雲就知曉了」
沈瑞笑了笑，端著茶碗吃了口茶，心裡大致有數。雖說覺得有些不妥，不過見秦耀興致正高，也沒有掃興。秦耀自己也是生員，讀過《大明律》，什麼犯禁什麼不犯禁也是心中有數。
隱隱的，沈瑞也有些好奇。後世對大明朝最深的印象，除了錦衣衛、東廠、黨爭，剩下的就是各種名妓的傳聞逸事。
這會兒功夫，就聽到外頭有動靜，有個小廝進來稟道：「少爺，鄭相公來了」
秦耀起身道：「想著他也該來了，咱們去迎迎……」
沈瑞便也跟著起身，隨秦耀出去。
剛出屋門，就聽到院子裡有人揚聲道：「光遠，快來搭把手」
隨著說話聲，影壁後轉過兩人。一個是二十來歲的儒生，額頭上汗津津的，手中扶著一個身子軟成麵條似的醉鬼。
那醉鬼醉的狠了，衣襟上都是嘔吐之物，黃黃白白的。
「這是陳鼎？怎麼帶了他來？」秦耀看的已經傻眼，詫異道。
沈瑞站在秦耀身後，已經止了腳步。實在是愛潔，加上這陳鼎也算他鮮少厭惡的人之一，不耐煩上前搭手。
那儒生正是鄭高，滿臉無奈道：「我去府學見教授，出來就見他醉倒在馬路伢子上，這隆冬時節，總不能任他倒著，又不知他如今在城裡的住處，只能叫車拉到這邊來。」
到底是同窗，即便平素再不喜，也有香火情分在，秦耀無奈道：「既是崇堂帶來了，還能扔他出去？今兒真是太陽從西邊出來，向來自詡聖人君子的陳鼎竟然成了醉鬼還真是稀罕」
嘴上這樣說，秦耀也嫌棄陳鼎骯髒，不肯上前扶。
正好廂房裡的秦家管事與長壽聽到動靜出來，就從鄭高手中接了人，半拖半扶地將陳鼎送到堂屋上椅子上，又聽吩咐去了陳鼎身上的外衣。
饒是如此，秦耀臉上也帶了嫌棄，捏著鼻子道：「這是吃了多少酒？真是臭氣熏天……」
鄭高先與沈瑞打了招呼，方抹了一把汗道：「若不是遇到堵心事，也不會這般狼狽，方才我剛扶起他的情景，你們沒看到，眼淚都出來了，嘴裡念叨著『人人皆是富貴眼，還自己抽自己耳光，說是無能廢材，才得不了』案，丟了親事……」
秦耀聽了，神色微怔，隨後看了沈瑞一眼道：「這陳鼎在學中數次針對恆雲，就是為了恆雲得案的緣故？」
沈瑞也覺得莫名其妙。
鄭高才想起去年案就在眼前站著，忙道：「許是他想偏了，既得了功名，案不案的又差到哪裡去？聽著像是親事遭拒，『案，不』案，的說不得只是對方的推托之詞。要不然也不會拖拖拉拉到現下，這離去年院試都過了一年半了……」
秦耀狠瞪著陳鼎，想起了什麼似的，勃然大怒道：「不將女兒許給他，就是長了富貴眼了？他算是老幾？寒門出身且不說，只說這清高孤介性子，誰眼睛瞎了，會將女兒許給他？」
他這樣一怒，倒是將鄭高嚇了一跳。
鄭高看了眼秦耀，又看了眼陳鼎道：「光遠這麼惱，不會……是因為田山長吧？陳鼎這是……向田山長家求親了」
秦耀跳腳道：「不過是『癩蛤蟆想吃天鵝肉，痴想妄想罷了堂舅家的表妹還小，離及笄還早，什麼時候許過什麼』案，不『案，的話？真是沒想到，資助他讀書還資助出錯來，這樣自說自話，全然不顧女兒閨譽，真是白眼狼，』恩將仇報，不外如是」
沈瑞聽了，不由豎起耳朵。倒不是他存了八卦之心，而是田家有兩個未許字的閨女，也曾是沈珏未婚妻的候選人之一。
沈瑞年初曾聽徐氏與沈滄提過一次，沈滄言談之間頗為看好田大老爺家的長女。
田大老爺品級不高，可出身田家就有加成。加上三太太品行在這裡放著，田家家教雖嚴，可田家女子稱得起「才貌雙全」。
因二老爺早就在家書中將沈珏親事都託付給大老爺夫婦，大老爺覺得田家家教人品最讓人放心。要是再尋一門像喬家那樣的姻親，可是將沈珏拖累死了
這背後多少也有多照應三老爺、三太太的緣故。
沈滄看了幾年，也看出沈瑞與沈珏兄弟兩個的性情。沈瑞平素不聲不響，卻是個主意正的，即便是楊氏進門，也當不了沈瑞的家去；沈珏沒多少主見，喜怒又隨心，娶個不賢的婦人進門，要是被糊弄住了，說不得就要被轄制住，疏遠了小三房。要是娶了田家女，就不用擔心這個了。
徐氏怕委屈了沈珏，始終遲疑。二老爺如今是正四品官，沈珏還有個尚書做大伯，能尋到更好的岳家。田家名頭雖大，門生故舊雖多，可本家田大老爺一人出仕，品級又低，其他有職官，品級更低，還是堂親，沈珏在仕途上借不上力不說，說不得「親上加親」後，還要給這邊增加負擔。
另外就是沈珏與三老爺叔侄秉性不同，三老爺喜靜不喜動，沈珏卻是坐不住的，田家姑娘的脾氣雖溫溫順順，與三太太一脈相傳，可能與三老爺舉案齊眉，卻未必能合得上沈珏的性子。