三年前，隨著徐氏歸省，知曉自己祖上秘辛後，沈雖因邵氏子孫身份心生羞愧，不過對於所謂曾祖父不是不怨的。
男人立世，修身齊家平天下。要不是這位曾祖實在無能，也不會使得家宅破亂。若是發現後妻為惡，他能稍微公正地處理，也不會引得三太爺怨憤離鄉
顧念後妻情分，想要大事化小，是對嫡子不慈；因愧疚髮妻嫡子，就舍了後妻肚子骨肉不認，難道就是慈了？
想要面面俱到，卻是哪一面都沒顧上，最後落得飄零異地、埋骨他鄉的下場，也是自作孽。
「是我不對」沈琰第一次認錯：「回松江託庇沈家，使得你我兄弟平安長大，已經是得了沈家福祉，實不該再貪心許多……」
實在是沈家在松江聲望太盛，身為沈家子孫，與有榮焉。
沈怏怏道：「哪裡是哥哥的錯呢？要是不回松江，咱們也不知當年真相，只當祖父這一支是受了委屈的……我也曾大言不慚自詡為二房嫡裔，現下想想委實可笑……」
沈琰拍了拍弟弟肩膀，道：「我原也心存過怨憤，覺得往事已矣，嫡支與你我兄弟系出同源，本不必如此刻薄絕情；今日今時，才知什麼是宿業難消。世事都有因果，你我兄弟成無根浮萍，也是承了當日因果。」
沈看了兄長一眼，道：「那以後沈瑞那邊……」
「遠著吧，對於那邊長輩來說，你我不湊過去，就是知了……」沈琰淡淡地道。
沈皺眉：「可是我還要過去賠罪……」
「賠罪也要知些，明日還是約沈瑞出來說……」沈琰想了想，道。
前幾日他攔著弟弟，就是怕尚書府這邊正在悲傷勁頭上，知曉前因會遷怒與沈；可是事情也是壓不下去的，否則生了誤會，只能讓兩家再生嫌隙。
沈點點頭，倒是沒有再說旁的。
沈琰環視四周，就看到孫太爺的墳墓。
孫太爺的墓雖挨著沈家的墓，卻是涇渭分明。
沈琰帶了幾分好奇，挪步過去，看了兩眼。
上面的名字雖陌生，可立碑人是三太爺，顯然與沈家淵源頗深。
「孫？」沈琰覺得這個姓氏有些耳熟，恍然大悟：「原來如此」
沈走了過來，道：「大哥，怎麼了？」
沈琰指了指眼前墓碑道：「這墓里的人姓孫，四房太太也姓孫，兩家的淵源應在此處了」
沈看了兩眼，好奇道：「『恩兄，？怪不得二房大太太當年去松江送嫁，這是通家之好吧……既是如此，怎麼會讓孫氏遠嫁？留在京中照拂，不是更便宜？當時二房與松江那邊，不是關係還沒緩和麼？」
沈琰皺眉道：「區區商賈，怎麼成了九卿高位的『恩兄，？孫氏沒留在京中，反而外嫁了松江？二房三位老爺，三老爺年紀對不上且不說，還有大老爺、二老爺，大老爺年紀稍大些，二老爺年紀卻是對的上的……」
沈眼睛眨了眨，道：「一個是商賈，一個是高官顯宦，即便有了『恩義，在，也無需親上加親吧？」
沈琰搖頭道：「別人或許不會，這位三太爺倒是未必。當年之事，三太爺雖決絕，卻是性情中人。孫家已是絕戶，孫太爺墓地能與沈家墓地毗鄰，又是照顧得很好，足以證明孫太爺對沈家的『恩情，直到沈尚書這輩，依舊沒有相忘。三年前二房大太太非要過繼四房嫡子，就令人覺得怪道，原來是應到此處。即便沒有擇嗣之事，有孫家這份淵源在，說不得沈瑞守孝期滿也會被接到京城。」
實在是沈家四房前些年在松江出了不少風頭，孫氏也底細也被族人總所周知。因此，兄弟兩個對著一個墓碑，倒是沈孫兩家的淵源猜測得差不多。
沈莫名地想到自己兄弟身上，苦笑道：「大哥，這就叫『善有善報、惡有惡報，不是不報，時辰未到，麼？孫太爺施恩，惠及孫輩；曾祖母為惡，殃及幾代子孫。她怎麼能那麼心狠？活生生的幾條人命，說害就害？這世上的後母不是一個兩個，心存私心尋常，可為了私心敢殺人的又幾個？都說生恩不如養恩，都已經養大將成人，作甚就容不得？」
沈琰嘆了一口氣道：「為尊者諱。不管是非對錯如何，以後莫要再說此話
沈耷拉下腦袋，道：「再不說了……總自怨自艾也沒意思，二房無心為難哥哥與我，大哥與我也該從這段宿孽中走出來……」說完，轉身回頭，卻是嚇了一跳。
兄弟身後一丈開外，不知何時來了一素衣婦人，站在那裡搖搖欲墜。
看著來人頭髮花白，面容也帶了憔悴，卻依舊覺得眼熟，沈琰試探地喚了聲：「沈二太太？」
沈在旁聽了，不由瞪大了眼睛。
他們兄弟去年冬與喬氏同路回京，遠遠地也見過喬氏，只覺得是個精緻婀娜貴婦人，與眼前這蒼老憔悴的樣子委實不像。
來人正是喬氏，卻沒有看向沈琰，只是直直地望向沈。
沈琰瞧著她有些不對勁，上前兩步，將沈遮在身後。
喬氏見狀，神色立時有些激動，上前幾步，帶了悲聲，道：「珞哥」
兄弟兩個剛看完沈家墓地，自然曉得「珞哥」是哪個。
沈不由一激靈，喬氏已經繞過沈琰，抓了沈的胳膊，嚎哭道：「珞哥，娘的珞哥回來了……」
荒郊野外，墳塋地里，喬氏的哭嚎令人心悸。