玉姐兒在，徐氏正與玉姐說話，沈滄並不在屋裡。
還有一個半月就過年，也要開始準備起來，偏生自打沈珏故去，三老爺身體就斷斷續續，時好時壞，三太太既要侍疾，又要看顧兒子，實在抽身乏術，與徐氏商議後，就將玉姐推出來，讓她帶了幾個管家娘子準備年事宜。
玉姐只有十四歲，心裡沒底，便常在正院這邊請教徐氏。
徐氏因她明年就及笄，就耐心地傳授她主婦之道。毛遲是毛澄長子，玉姐過去是要做長媳的，自然越能于越好。
「母親。」沈瑞請安道。玉姐早已起身，也對長兄見了禮。
徐氏見他這個時候過來，當是有事，便道：「可是尋老爺有事？」
沈瑞點點頭道：「府學裡得了些消息，想要問問父親。」
徐氏擺擺手道：「去吧，老爺在前院書房。」
沈瑞應了一聲，從正房出來。
徐氏曾有妊，為喬老太太所壞，聽說過這件事後，沈瑞在周媽媽跟前旁敲側擊了幾句，得知徐氏年輕時，確實病重過一場，是在三太爺去世、三老太太臥病時。
徐氏既要操持公公喪事，又要常到婆婆床前侍疾，就累倒了。也是常到沈家看診的是陳大夫之父老陳大夫，不過當時不巧，老陳大夫兩個去了南京，就外頭請大夫，診斷的結論是，操勞過度，氣血兩虧。
二老爺與二太太也是那個時候被三老太太與大老爺叫回老宅。除了為三老太太侍疾之外，也有徐氏臥病，讓喬氏給徐氏搭把手的意思。
只是喬氏不喜庶務，都交給身邊婆子做主，一時之間弄得雞飛狗跳。
等徐氏好了，家務便又接回徐氏手中。
聽了前因，沈瑞對喬家越發厭惡。
他本還想著是不是徐氏中年後才有妊，喬老太太怕妨礙外孫兼祧三房，才安排人下狠手，沒想到竟然是在三太爺去世時，那時沈珞尚未出生。這般狠毒手段，估計就是為了讓已經分家的二老爺與二太太在名正言順地回到老宅。
沈瑞將此事猜得七七八八，沒有打算為喬氏與喬家瞞著。喬家就像個毒瘤，可雙重姻親在，沈家再不喜歡也只能說是疏離，逢年過節的人情往來卻還是拉不下，可在徐氏跟前，他卻是開不了口，只能去尋沈滄。
不過待到了前院書房，見到沈滄，看著他兩鬢斑白模樣，沈瑞到了嘴邊的話又咽了下去。
對於一輩子無子的徐氏來說，告訴她曾經懷過一個孩子這也太叫人痛心。可對於沈滄來說，這樣的消息就不殘忍？
這般想著，沈瑞就換了主題，道：「父親，那是殿下設祭棚，到底招搖了些。北城住的又多是仕宦人家，也不知有沒有人認出殿下。不知近日，東宮那邊有什麼消息沒有？」
沈滄摸著鬍子道：「東宮那邊一切如常，倒是司禮監太監前兩日出了宮，去了大時雍坊，廣發帖子，要請客，好像日子就是今日，聽說帖子上註明要客人帶了小輩中的讀書兒郎過去。」
大時雍坊，位與西長安街以南，也算是毗鄰皇城。只是京城住宅向來講究上風上水，南邊住的多是百姓商賈，所以那邊的宅子價格不貴，流動性強，就有不少太監、少監在那邊置產。
能成為太監、少監的閹人，都是內官里的金字塔的人物。不在宮裡當差的時候，他們就回皇城外的宅子做老爺，娶妻納妾，過正常人的日子。只是到底沒有那話兒，妻妾只能做擺設，兒女都是血親過嗣或是直接收養的孤兒，將過日子過的如同過家家似的。
沈瑞鬆了一口氣的模樣，道：「一切如常就好，總算沒有因為孩兒連累了老爺。」
沈滄看了沈瑞好幾眼，見他神色淡定，倒是有些拿不準。是沒有想到大太監此舉的用意，還是心中不在乎？
沈瑞心裡清亮，與東宮保持良好關係是好事，可眼下備考卻是第一要事。他既要在文官隊伍中往上爬，那「奸佞」這個帽子是無論如何都不肯戴的。
皇帝的意思，並不難猜，多半是看壽哥重視宮外的「朋友」，想要尋些玩伴兒給他。至於想到太監的養子養孫，而不是旁人，說不得是皇上一時沒拿定主意，是選幾個少年玩伴給兒子，還是要出爐幾個小內侍在兒子身邊服侍。
想到這個可能，沈瑞都覺得褲襠發涼，哪裡還會有什麼不甘、失落之類的情緒。
沈瑞被沈滄盯得頭皮發麻，實也沒什麼其他說的，藉口看書就從書房退了下去。
東宮，西暖閣。
壽哥臉上滿是糾結，站起身來，踱步幾步，咬了咬牙。旁邊站著一內侍，滿眼心疼地看著壽哥，小心道：「殿下這是怎麼了？」
「大伴，蕭敬今日宴客，沒有給大伴發帖子麼？」壽哥帶了幾分煩躁道。
那內侍正是東宮大伴劉瑾。
劉瑾苦笑道：「奴婢是什麼牌位上人？蕭爺爺請的都是十三衙門的太監、少監。」
尋常內官，也沒有資格出宮置產。
劉瑾雖是東宮大伴，特賜可以穿紅，可現在並無實職。
蕭敬歷經三朝，現為司禮監掌印太監，內侍中第一人。
旁人礙於東宮，多半會對劉瑾另眼相待，蕭敬卻向來只忠於皇上一人，與東宮上下向來客氣疏離。
這般獨一無二的風光，看的素來穩重的劉瑾也忍不住犯了酸水。