沈「騰」地一下子站起來，怒視沈械道：「大哥就是這樣看我的？」
沈械冷哼道：「做都做了，還怕人說不成？」
眼見胞兄眼帶輕鄙，全無一絲親近尊重，沈只覺得心裡冰涼。身為次子，侍奉父母膝前，打理家族產業十數年，不指望兄長領情，可也沒想到落到這個下場。
沈的臉也黑了下來，嘴角多了譏諷：「看來大哥對珏哥兒的兄弟之情也就如此，之前還主動提了嗣香火之事，現下倒是擔心起珏哥兒歸宗另起一房……原來大哥捨得兒子，不是給珏哥兒做嗣，而是捨得給尚書府做嗣孫……可惜了了，父親不許呢……」
沈械打小就是宗孫，別說同輩族兄弟，就是長一輩叔伯也多客客氣氣；等到中了進士後，家裡人也多尊重幾分。眼下卻被沈嘲笑，沈械勃然大怒：「你別以為糊弄了父親，就能為所欲為，只要有我在，你就勿要再擺弄那些小心機」
沈嗤笑道：「那我倒是要拭目以待」
沈械氣得渾身發抖，沈瞥了他一眼，轉身要出去。
沈械氣歸氣，卻依舊記得利害關係，高喝道：「老二，你想要耽擱小桐哥兒的前程不成？」
沈緩緩轉過身，沈械只覺得心定，輕哼道：「你無心出仕，自然可以胡鬧，小桐哥兒以後卻是要走科舉之路……」
沈挑了挑嘴角道：「先不說二房大老爺高壽，小桐哥兒多大？等到小桐哥兒能下場，那邊也該退下來；只說有大哥這嫡親大伯在，小桐哥兒還怕無人提挈不成？」
「……」沈械被堵著說不出話，沈已經挑了帘子出去。
兄弟兩個不歡而散。
次日，沈早早起了，去上房辭別父母。
大太太知曉丈夫的決定，並沒有說什麼，只是囑咐沈出門在外多保重自己，勿要讓父母跟著牽掛。
至於宗房大老爺，則是寫了親筆信給次子帶上，還吩咐道：「不管那邊怎麼說，都要帶你弟弟回來……就說是我說的，想要在臨死前骨肉團圓……」
他本就花甲之年，如今耽於喪子之痛，更是衰老的厲害，乍一眼看上去已經是暮年。
沈心裡難過，忙道：「爹您就放心，您的吩咐兒子什麼時候沒盡心過？只是等到小弟回家，各種事情還繁雜，就是想要給小弟說親，也要開始打聽人不是？大哥對這些庶務不熟，少不得還要爹您多操心，才能事事妥當……」
宗房大老爺聽了，果然被說得起意，點頭道：「是了，你不在家，珏哥兒的親事，我不張羅，誰張羅呢……」
這裡所提的親事，自然是「冥婚」。為了兒女死後不曾孤魂野鬼，有香火侍奉，民見多有舉行「冥婚」。
辭別完父母，沈再面對兄弟沈械時，相對無言。
當日天陰，烏雲遮蓋，北風蕭瑟。
李實坐在馬車裡，耳邊都是車軲轆聲，卻是嘆了一口氣。如今宗房這樣倉促上京，沈又帶了不少管事、僕從，這是要「興師問罪」？
南昌，沈宅。
隨著京城報喪的家書過來，沈宅中原本輕鬆愉悅的氣氛立時戛然而止。
沈洲倒是並沒有像宗房大老爺那樣嘔血，不過又經喪子，精神也是怏怏。他並沒有逞強，打發沈玲去告了幾日假，就將自己關在書房裡。
沈珏雖比不得沈珞，是他親生兒子，可父子名分已定，彼此又相處了兩年，要說沒情分那是假的。
就是決定讓沈珏留在京中，沈洲也是為了他的前程著想，不想竟成父子永別。
在沉痛之餘，沈洲也有些迷惘。
這幾年在外頭，沒有兄長在頭上招撫，沈洲也經歷了許多。他雖聰慧，可畢竟前二十餘年都在翰林院，沒有到地方來，雖說現下不過是輔官，可也頗為吃力。幸好沈滄之前想的周全，給他請了幾個得用的幕僚、文書跟著，這才沒有露怯。
沈洲暗暗羞愧，卻也將全心思都放在差事上，學進去不少道理。
夜深人靜，想起往事時，他也自嘲「知子莫若父」，可到底有幾分不甘，還是希望自己能做出些政績來，不要真的成了父親口中庸庸碌碌之輩。
沒想到差事上才熟悉上手，家裡又出了這樣的事。
血脈斷絕，無子送終，對於一個男人來說，這算是莫大懲罰。
沈洲恍惚之間，想起「因果報應」四字。
三十年前沈洲憤懣無法理解的事，隨著歲月的流逝都能理解。
要是沒有孫太爺相救，自家太爺早在進京途中就死於水匪手中，也就沒有過後的娶妻生子，更不要說兒女後人。如此救命大恩，捨得一個兒子出去做女婿還真的不算什麼。
換做現下的沈洲，也能做到這一步。
孫太爺沒有戰戰兢兢，接受得坦然，也沒什麼好意外的。且不說兩家之前恩情在前，就說孫太爺只有一獨生女，萬貫家財做陪嫁，想要尋個體面女婿也不難。當官的都瞧不起商賈，可真想要在官場上如意，又幾個沒有豪商巨賈做助力的？
孫太爺萬貫家財都要留給女兒女婿，真要論起來，沈家還是占了便宜。
偏生沈洲自持才學過人，年輕狂妄，只挑剔孫太爺出身微賤，將恩情都丟在一旁。
負心、毀約、以退為進、咄咄逼人。
雖說在父親跟前，他老實乖順，可在孫太爺面前陳情請罪時，卻沒有掩飾自己的不耐與輕鄙。