瞧著二老爺軟禁二太太的模樣，不像是恩愛夫妻的模樣。可隨行各色人等中，並無姨娘，這兩口子反目是為了哪般？
他們乘坐的這艘官船是大船，除了二老爺夫妻之外，沈珏與沈琴、沈寶等人也在這船上。
剛離京時，沈珏是忐忑中帶了激動，船行數日後則平靜下來。
這離松江還有一個多月的水路，現下激動也太早了。
如今秋高氣爽，他又不是頭一回坐船，倒是比去年上京時要自在許多。
想著沈瑞、沈琴等人都是明年參加童子試，只有自己是三年後，沈珏也不敢再懈怠，很自覺地拿了書本看。
只是行船上看書，到底費眼，沈珏就常跑到甲板上，坐在條凳上眺望江景
這日，沈琴、沈寶兩個也是在甲板上找到他。
看著他怡然自得的模樣，沈琴帶了擔心道：「二伯娘可是『病，了這幾日，珏哥這樣不管不顧的好麼？」
沈珏讓出大半拉條凳，請沈琴、沈寶坐了，道：「我也想去『侍疾，老爺不是沒讓麼……」
沈琴猶豫了一下，道：「二伯娘一直沒露面，到底是不是真病了？今兒在碼頭上可是有些亂，洲二伯向來好脾氣，這次還罰了人……」
沈珏白了他一眼道：「我都不操心這個，琴二哥也忒愛操心……」
沈琴氣結，捶了他一拳道：「你這沒良心的傢伙，我這般操心是為了誰？先前在京里是滄大伯娘當家，洲二伯娘這裡你不過是客客氣氣請個安就完事；到了外頭，你可是要在洲二伯娘手下生活……你這樣不管不顧的，以後吃了虧怎好？」
沈珏雖嘴硬，心裡卻是領沈琴的情的，笑嘻嘻道：「即便到了外頭，家主也是老爺，不是太太，我心裡有數，琴二哥就放心……」
沈琴搖頭道：「男主外，女主內。京里也是滄大伯是當家人，可平素里主持家務的不還是滄大伯娘？」
沈珏想了想，道：「在外頭還真不一定是太太當家，太太身邊的老人一個沒帶出來，老爺那邊想必早有安排。」
沈琴在沈宅住了大半年，對於各房體面婢子婆子也多見過，只是先前沒往這方面想。
聽了沈珏的話，他瞪大了眼睛，道：「還真是如此，那幾個紫字輩的大姐竟是一個沒見……」說到這裡，帶了幾分好奇道：「到底因何緣故，珏哥這裡可曉得？」
沈珏遲疑道：「不曉得。不過太太是打重陽節後開始『告病，的……」
沈寶聽了這一會兒，見兩人要細究此事，覺得不妥，開口道：「長輩行事，那裡是我等晚輩能說嘴的？琴二哥與珏哥還是換了話，莫要再繼續說這個…
沈琴訕笑兩聲道：「那說甚哩？涌二叔與珠九哥六月末走的，中秋前就該到松江了，不知三房分家分好了沒有……」
沈珏撇撇嘴道：「好好的，提那一房作甚，沒得敗興？倒是南京那邊，龍虎榜出了有些日子，什麼酒宴也都吃的差不多，舉人是不是該啟程進京了？
沈琴不由自主地想起沈琰、沈兄弟，一時之間說不好是希望沈琰榜上有名，早日進京；還是希望沈琰落第，遠離京城。
沈寶臉上的笑容則是淺了，袖子裡的拳頭握著緊緊的。
他父親是老舉人，落第數次也依舊每科上京。想到每次沈流看著他時眼中的嫌棄，沈寶長吁了一口氣，覺得這個時候出京真是太好了。
即便在運河上相遇，也不過是擦船而過，不用打照面。
南京，喬宅。
喬三老爺看著眼前的舉人，滿意地點點頭。
他只是學政，並非鄉試主考，可卻主持過院試。年初科試時，他還曾到過松江府。對於松江府的年輕生員，他早就留意，只因松江大姓沈家，是他姐夫沈洲的本家。
三月里沈洲南下祭祖，還曾繞道南京，姐夫與小舅子兩個見過面。
松江沈家，對於京城權貴來說，不過是鄉下土財主似的人物，可只有喬三老爺這樣的學政官，才能看出沈家的底蘊與不凡來。
老爺一輩還罷，並不明顯，除了京城二房外，本家只有幾個舉人，並無什麼出色人物；到了小一輩，卻是了不得，進士、舉人、生員加起來十來個。
書香望族，不外如是。
想著喬家後繼無人，沈家卻滿地讀書種子，喬三老爺十分羨慕。
只是讀書人清高，前兩年連京城沈家與本家都鮮少往來，他這個姻親自然也沒有主動湊過去的道理。
如今卻是不同，京城沈家從松江本家過繼嗣子，恢復了往來，喬三老爺便也可以將沈家當成姻親走動。
他之前看重的人，並不是眼前的沈琰，而是弘治十年的「小三元」沈瑾。沈瑾讀書資質高，性子純良，喬三老爺有一庶女，已到及笄之年，在親事上高不成低不就，先前就相中了沈瑾，有心等著今年鄉試後擇婿。之前痛快地答應姐夫保舉沈舉人為教授，也是因這個緣故。
沒想到沈瑾沒有參加這一科鄉試，而且在嫡出兄弟出繼之外，身份也從記名嫡子成為家中的支撐門戶的獨子。
鄉試之前，沈舉人曾拿著沈洲的名帖來拜見喬三老爺，喬三老爺對他的印象並不好。再想想之前聽過的那些沈家四房「寵妾滅妻」的傳聞，喬三老爺就熄了與他做親家的心思。
反而是沈琰，先前連廩生都不是，如今鄉試卻是榜上有名，喬三老爺對他印象甚好……