二老爺聽了兄長的話，耳邊響起一句話：「做官就是做人，你不會做人，也做不好官，不過翰林院又添一酸儒亦是天下之幸，使你不得負君負民」
二十餘年的蹉跎，已經印證了三太爺當初這句話如此準確犀利。
二老爺只覺得心裡一揪，沉默了好半響道：「大哥，我想要出京……」
三老爺身體不好，到了三伏天上下都精心看護著，倒是沒出問題；沒想到伏天過了，秋風乍起時，三老爺貪涼吹了夜風，就開始發起燒來，隨即誘發宿疾，沒過幾日就臥床不起。
三太太已經將八個月，肚子顯懷，為了三老爺的病，差點動了胎氣，被徐氏下令臥床養胎。
大老爺、二老爺都有職在身，輕易脫不開身。三太太重身不便，徐氏又要忙著里里外外的事，侍疾的差事就最後就交給沈瑞與沈珏兩個。
沈瑞自然是無話，雖說在三太太有身孕後，大老爺夫婦沒有再提過讓他兼祧兩房的話，不過身為長房嗣子，為徐氏分憂，給叔叔侍疾也是盡孝。
他進京半年，已經瞧出來大老爺夫婦對三老爺完全是養兒子沒模式。或許三房沒選嗣子，也是大老爺夫婦不放心將三老爺交給旁人照顧。
至於沈珏，這半年與沈瑞同出同進的已經成為習慣。即便在侍疾過程中略顯笨拙，看到三老爺咳出黃綠色濃痰時面上有些僵硬，不過總的表現依舊是可圈可點。
三老爺每年都要病個一兩回，之前除了兄嫂探問，就是三太太精心服侍。如今換了晚輩在身邊侍疾，對於三老爺是個奇的經歷。
沈瑞、沈珏侍疾沒兩日，沈琴、沈寶兩個也主動請纓。
客居半年，三老爺待他們兩個教導的用心，他們心裡也念三老爺的好。開始時候，兩人沒好意思主動請命，是因徐氏只安排了沈瑞、沈珏兩個侍疾，沒有吩咐他們倆。
他們兩個一個有學生之名，一個有學生之實，其實主動請命侍疾也是情理之中，不過三老爺至今未定嗣子，他們怕有嫌隙，才畏縮不前。
不過他們兩個坐了兩日，到底心下不安，就坐不住了……
如此一來，三老爺跟前就換成四人侍疾，分作兩班。沈瑞與沈琴一班，沈珏與沈寶一班。
沈瑞之前對沈琴的印象並不算好，沈琴即便沒有什麼壞心，不過嘴巴很壞，常犯「無心之過」。
不過經過這半年接觸，沈瑞也看出沈琴的變化。
沈琴已經在儘量克制自己的衝動，行事穩重許多。只是他畢竟只有十四歲，言談行事已經能看出幾分略帶稚氣的急公好義。
這日下午，輪到沈瑞與沈琴侍疾。
服侍三老爺用了藥，安置他睡下後，沈瑞與沈琴兩個就退到西稍間。
炕几上有一本《四書集注》，還有一本上一科會試的時文彙編，前者是沈琴的書，後者是沈瑞的。
這也是徐氏對他們的要求，讓他們幾個在侍疾的時候也要溫習功課。
學習向來如逆水行舟，不進則退。要不是看他們幾個自律，徐氏早就另請先生，暫代三老爺授課，不會讓他們放羊似的，畢竟讀書是大事。
沈瑞洗了手，坐在炕邊開始看了起來；沈琴卻是面帶躊躇，一眼又一眼地望向沈瑞，欲言又止。
沈瑞抬起頭：「琴二哥有事？」
沈琴猶豫了一下，道：「瑞哥，我與寶哥是不是該告辭了？」
沈瑞訝然，撂下手中書卷：「不是要等族中長輩進京，過了明年春閨才回去麼？琴二哥怎麼說起這個來？可是下人有所怠慢？」
沈琰與其他族中秀才能不能舉業後上京，如今還不好說，可是八房沈流是早就定下今年進京赴考的。
沈琴連忙搖頭：「大伯娘治家有方，哪裡會有那樣的事？」
沈瑞挑眉道：「那是為甚想要離開？」
沈琴神色有些黯然：「三叔耗了精神，大夫不是說宜靜養麼？」
沈瑞沉吟不語，關於三老爺的病，他與徐氏之前也談起過。
徐氏那裡，就是否讓三老爺繼續教導他們四個族兄弟之事，也在猶豫。
之前本是計劃讓三老爺教導他們一年，後來三老爺興起辦學的念頭，徐氏與大老爺夫婦兩個不忍攔著，不過也提心弔膽。
如今三老爺一病，他們身為兄嫂難安心，也想到此處。除了擔心三老爺的身體受不住之外，也擔心沈瑞等人會耽擱學業。
畢竟在他們這個年紀，正是夫子教導，整日學習的年紀，總不好讓他們拿前途來遷就三老爺。
見沈瑞不說話，沈琴又道：「洲二伯要外放為官，要是派了南邊的差事，我與寶哥兩個正好無需勞師動眾，直接順路回家……」
沈洲要外放的消息，在沈宅已經不是秘密。
為了此事，二太太還哭鬧了一場，鬧到最後驚動喬家，連喬老太太都親自登門，與大老爺夫婦不歡而散。
如今二老爺的名字已經在吏部排著，就等著栓選。
以沈家大老爺如今的身份，與二老爺老翰林的資歷，不會派到窮鄉僻壤去，最有可能去的地方就是山東、閩浙、湖廣這些富庶省份。
沈琴單單是為了三老爺「耗神」，起了早離的念頭？
望著那已經翻出毛邊的《四書集注》，沈瑞皺眉道：「琴二哥是想要參加明年縣試？」