沈瑞將謝迪、謝丕叔侄來訪的事情說了，而後道：「父親雖君子不黨，可在世人眼中，沈家與謝閣老卻是千絲萬縷的關係如今三位老爺之間內鬥，不過是高低爭鋒，尚且涉及不到生死，沈家勉強可做壁上觀，要是有朝一日，同外邊鬥起來，孩兒擔心沈家受了池魚之殃……」
大老爺拿著第二張圖紙，沉默了半響，低聲道：「二哥怎就想起興衰之事
有一句話，大老爺沒有直接訴之與口，那就是如今皇帝正值盛年啊。即便是未雨綢繆，也太早了些。
沈瑞想了想道：「聽聞弘治初年，宮中曾驅除僧道這幾年卻有復起之事……」
他自然不能說正德皇帝少年即位，只能託詞。
大老爺神色頗為複雜：「二哥見微知著，能想到此處，旁人如何能想不到呢？只是即便到了那日，三位閣老也是託孤之臣……」
沈瑞躬身道：「自古以來，託孤之臣又有幾個好下場的……」
大老爺看著第二張圖紙，道：「為何二哥會覺得更替之時，閹宦會興起？
沈瑞道：「我朝宮中后妃出自民間，有外戚之名，卻無外戚之權，文臣勛貴又向來防範外戚閹宦之流，背靠廠衛，要是在默許之下，卻與文臣有一爭之力……」
大老爺皺眉，道：「二哥可再試一圖……」
後續的歷史，沈瑞知曉的詳情並不多，不過劉瑾下台之事卻是記得清楚的。這也並不意外，「狡兔死，走狗烹」，這是帝王常用手段。先是推出一把刀來，打出個局面來，然後再將這把刀交出去，平息眾怒。
沈瑞就取了紙筆，在炕几上畫了第三張圖。
第三張圖中，「上」的那個圈變大，沒有其他圈能與之比肩，宦官那個圈變小，回到「上」圈身後。代表三閣老的三個圈，都大大縮水，且「劉」圈，「謝」圈離開文臣圈，跑到圖紙邊上，只剩下「李」在。
而原本在「上」全身邊的「詹」圈，變大，併入文臣圈，與「李」圈對峙
要說前兩張圖是沈瑞知曉的朝局，那第三張就是猜測了。
三閣老之中，要是全部驅逐，朝廷就剩下人，那變數太大，也無人制衡東宮舊人；要是留下兩人，聯合起來，就能對峙君權，肯定不是皇願意看到的；剩下最大的可能，就是驅二留一。
三位閣老中，劉健年歲最大，又是輔。帝要是想要不當傀儡，第一個換的就是他。剩下謝遷與李東陽二人中，根據沈瑞聽來的傳聞，謝遷方正，李東陽溫潤。
真到了劉瑾弄權的時候，謝遷與李東陽中，能退一步的應該只有李東陽。
如此，等到劉瑾下台，朝局就是帝乾坤獨斷，舊文臣對峙的局面。
沈瑞的想法並非天馬行空，正切合了「一朝天子一朝臣」之意。
而且他提出的帝會以閹宦對抗老臣，也早有先例。英宗復辟後，清算景泰舊臣時，用的就是這個手段。就說當今弘治皇帝，剛上台時，也有權閹「弄權」之時。
先前不過是以為今上性子仁和，才會在即位伊始被宦官所欺，如今看來，不過是帝王手段。
沈大老爺看完這第三張圖紙，撂下來，問道：「二哥能想到此處，可想到自保之道？」
沈瑞指了指那「詹」圈道：「數年之後，能立在堂上的是這些人……兒子覺得，沈家與其親近謝家，還不若在東宮屬臣中，擇一人為同盟……」
大老爺見沈瑞胸有成竹的模樣，不由笑道：「二哥心中可有了人選……」
「左春坊大學士楊廷和……」沈瑞道。
他曉得言多必失的道理，本不想表現的太精怪，可也擔心沈大老爺壓錯寶。詹士府屬員眾多，多是朝官兼任，可前程最好，貫穿整個正德朝，以輔之名名傳千古的，就是楊廷和了。至於嘉靖朝，那太遙遠，暫時不作考慮。
大老爺自然不會曉得沈瑞是「知古今事」，只當他真的聰敏，欣慰道：「二哥能從幾位閣老身上，想到此處，很是不易……
沈瑞聞言，不動聲色，心中卻有些疑惑，待仔細想了想三位閣老的履歷，恍然大悟。這三位閣老都是成化年間的東宮舊屬，任過詹士府官職，做過弘治皇帝為太子時的東宮講師。
大老爺與沈瑞都沒有提外放的二老爺，雖說求人不如求己，結好東宮屬官，不如成為東宮屬官，可二老爺資歷太高，去了詹士府，被品級高的官員忌憚，未必是好事，說不得還被東宮屬官排擠。
再說，二老爺已經外放，後悔無益。
大老爺沒有再追問該如何與楊廷和結盟，而是想到沈瑛，道：「明年是會試之年，亦是庶常院散館之時，瑛哥行事倒是老成穩重……」
沈瑞問道大喜道：「兒子倒忘了此處……」
父子二人對視一眼，心中有了默契。
沈瑞並沒有再多嘴的意思，同大老爺告辭出來，心裡踏實許多。
同大老爺相比，他那點算計實不算什麼。如今將大方向點給大老爺，以大老爺入仕三十年的見識來說，當不會讓沈家走彎路。
不過想到王家，沈瑞的腳步就又沉重下來。
他敢在大老爺面前誇誇其談，卻不敢去王華跟前放肆。
而且即便他在王華跟前說了同樣的話，也未必會改變王華的決斷。
入冬以來，天氣一日冷似一日。