当初不是不晓得桂五读书有天份，可是到底是童养婿，也存了防范之心。要是女婿达了，自己这商户之家无法挟制。
如今看来桂五还是要走科举之路，就算以后止步秀才，在西集镇上也是体面。自己的闺女是秀才娘子，不是比掌柜娘子好听多了？
按照袁先生的话，要是桂五当年没有半途而废，早应过了童试。
铁和尚则不耐烦看江老爷那酸脸，要不是他只有四个儿子，早就招桂五为女婿，还轮得着江家？
偏上江老爷被几个女婿一路坑下来，对桂五又是提防又是打压的，如今后悔都是自找的。
桂重阳年岁最轻，辈分最小，添居末位，做些斟酒倒茶的活计。
楼上的席面，自然不能是大堂那些小吃点心什么的，除了卤肉，还有从隔壁酒楼临时订的席面。
桂重阳面前摆了两盘素菜，别人没有留意，袁先生却看在眼中，不由暗暗点头。
“百善孝为先，万恶淫为”，观其言谈，桂重阳是个体面懂事的少年；又能克己复礼，怪不得被桂五看重。
桂重阳心中，对铁和尚与袁先生也是极好奇，一直留心二位。
袁先生的学馆虽不是官学，却也是口碑在外；这个铁和尚，瞧着穿着打扮与老百姓的反应，大致是什么人物桂重阳也有猜测，只是不解怎么与桂五扯上关系。
瞧着江家三个女婿的反应，有这个铁和尚罩着，桂五以后不能说在西集横着走，也差不多了。对于桂家来说，这自然是好事。
桂重阳松了一口气，看来桂五以后能安心预备下场。否则以江家三个连襟的难缠，为了这几处铺子麻烦不断，耽误了童试，才是得不偿失。
袁先生有些书生意气，不问生计，自然不关心这铺子到底是桂五的还是桂重阳的，只对桂五道：“离县试只剩下半年，明儿开始你就往学馆去，不好闭门造车。”
桂五也是这个意思，立时点头应了。
铁和尚与江老爷这里，是知晓桂五这摊子主要是帮堂侄与侄儿撑场面，便多关注铺子的真正东家桂重阳。眼见他十来岁年岁，却是面面俱到，都是腹诽不已。
铁和尚想的是，怪不得个子矮，都是心眼儿缀的；江老爷则是如同看到当年的少年桂五，又是后悔一番。
这样心志坚毅之人，总会出头的，自己这些年枉做小人。
桂重阳不是没察觉铁和尚与江老爷的打量，只是含笑以对，并没有多想。只凭这两人的年岁与辈分，又是真心给桂五撑腰的，桂重阳就打心里尊敬两人。
眼见桌上众人，吃酒的吃酒，说笑的说笑的，桂重阳便借口更衣退出来，去看自己的小伙伴。
杨武、梅小八、杜七三人，都是半大孩子，就与桂家女眷与张大娘在一个包间。
等到桂重阳进去，杜七立时迫不及待道：“那个铁和尚到底是什么人？恁是气派？”
不仅杜七好奇，桂二奶奶、杨氏等人也好奇。
实是铁和尚看着彪悍，随行的几个儿子也都带了凶横之态，看着不像好人。
桂家人素来本份，不免担心桂五与他们太熟稔受牵连。
桂重阳还没来得及得打听，自然也不知道铁和尚的底细，不过见桂二奶奶等人面带忧虑，自然不好说不知，便道：“就是镇上老姓，家大业大、子孙繁茂，无人敢欺罢了。五叔与他们有旧，不是正好，省的被人随意欺负了。”
桂二奶奶与杨氏听了，这才松了一口气。
老姓、有钱、子孙繁茂，确实无人敢惹。就是村子里，也是同样的道理。
杨武意外道：“我还以为是镖局武馆当家人，看着恁是有气势！”
桂重阳翻了个白眼：“镇上哪里有什么镖局武馆，又不是唱大戏。”
杜七眨了眨眼，似有疑惑，却没有再问，而是指了指隔壁包间，笑道：“方才看到隔壁又要了三壶酒过去，定是钟二哥灌那三个棒槌酒呢！瞧着他们方才那怂样，都要吓尿裤子了，哈哈，逗死人了！”
杜七在县学做过旁听生，自是认识钟二。因两人都是在袁氏学馆开蒙的，钟二对这个小胖子师弟还颇为关照。
桂重阳也是会心一笑，不过是三个跳梁小丑，瞧着桂五的样子，是压根没有将几个连襟放在心中；就是江老爷那里，对这几个女婿也是只作不见。
有了铁和尚摆明车马的撑腰，想必那三个也当学乖了。
至于算计江家的银钱，那是做梦。有江老爷那个老狐狸在，不乐意与他们计较的时候，自然是三瓜两枣的买个乐呵；真要计较起来，没有一个能从江家讨了好去。
大家在幸灾乐祸，包厢的们敲响了。
屋子里的说笑声止住，梅小八起身开了门，就见门外站着不情不愿的江氏三姊妹。
“亲家老太太，亲家嫂子。”说话的是江大姐，已经没了之前的刻薄尖锐，神色僵硬不自然。
姊妹三个单独一个包厢，也有肉有席面，可谁吃得下？
别人不知晓铁和尚的威名，她们是西集土生土长的，自然早就听过铁和尚的狠辣。听说上一个得罪铁和尚的人，生死不知，传闻是被沉了运河。那家连找人都不敢走，阖家搬到外地去了。
之前就有传闻说铁和尚看好桂五，三姊妹还以为是传言，毕竟这些话都是别人说的，不见桂五提及铁和尚，也不见两家有什么往来。就是桂五被挤兑着离开江家，也不见铁和尚露面。
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