这话一出，满殿皆惊，刘伯温昨日才辞官，怎么又被卷进来？
刘琏站在官员末尾，心里一紧，刚想替父亲推辞，就听见老朱继续道：刘伯温是浙江人，与淮西无涉，查案能少些偏袒。
刘琏代为传信，叫他在府中听候调遣，随时回话。
胡惟庸的嘴角僵了僵，他本想借着查案拉拢曹震，把淮西的势力攥得更紧，现在加了刘伯温这层，显然陛下是怕他徇私。
李善长却松了口气，陛下肯让刘伯温参与，说明这案子没想往淮西结党上扯，
不管曹震知不知情，这条命算是保住了。
文武官员鱼贯退出，最后只剩老朱、跪地的曹震，以及仍攥着儿子衣角的刘氏母子立在空旷殿内。
秋阳透过高大的格窗斜切进来，在地上投下斑驳的光影，落在刘氏补丁摞补丁的棉袄上，看得老朱心里堵。
“来人。”
老朱的声音已没了方才的暴怒，却仍带着帝王不容置疑的沉稳，
“先带刘氏母子去文华殿偏阁歇息，传御膳房备些热食，要家常的粥饭，别弄那些虚头巴脑的，到时候再吃坏了肚子。”
殿前太监连忙应了，上前时放轻了脚步，对着刘氏温和道：“夫人，这边请。”
刘氏还愣在原地，攥着儿子的手紧了紧，那孩子也怯生生地望着老朱，眼里满是敬畏。
直到老朱朝她微微颔，她才反应过来，忙拉着儿子跪地磕头：“谢陛下恩典！谢陛下恩典！”
磕得额头红，才被太监轻轻扶起，一步三回头地跟着往外走。
待母子二人的身影消失在殿外，老朱才转过身，目光重新落在曹震身上。
曹震仍跪在原地。老朱缓步走到他面前，手里的象牙痒痒挠没再敲打掌心，只捏在指间轻轻摩挲着。
“起来吧。”老朱的声音沉得像殿外的秋云。
曹震闻言起身，但他依旧垂着头，不敢看老朱的眼睛，只低声道：“谢陛下……”
话没说完，喉结就滚了滚，像是有满肚子的话堵在喉咙口。
老朱叹了一口气：“你说不知道曹二虎干的事。”他语气听不出喜怒，“咱信你。”
曹震猛地抬头，眼里满是错愕，随即又涌上感激，刚要开口谢恩，却被老朱抬手打断。
“但信你，不代表你没罪。”老朱目光如炬，
“你是景川侯，是咱封的爵，你府里的人拿着你的名头作恶，就跟你自己伸手抢了刘铁牛家的地、打死他的儿子没两样！
当年咱在濠州饿肚子的时候，跟弟兄们说‘苟富贵，勿相忘’，不是让你们得了富贵，就忘了底下的人是怎么活的！”
曹震的脸涨得通红，又慢慢变得惨白，他张了张嘴，最终只化作一句：“臣……臣知罪。”
“你知罪就好。”老朱走到龙椅旁，却没坐下，只倚着扶手，
“刘铁牛那兄弟，七年前在鄱阳湖，若不是他推开重九和程鹏那杀才的船，咱现在就见不着弟弟了。
他的后人，本该跟着沾光，却被你府里的人逼得走投无路，敲登闻鼓赌命——这事要是传出去，天下人该怎么说咱？
说咱朱元璋当了皇帝，就忘了一起打天下的老兄弟？说咱大明的侯府，能随便欺负功臣之后？”
每一句话都像重锤，砸在曹震的心上。
他再次跪下，这次没等老朱开口，就自己磕了个响头，