标儿有重九照着，有大军护着，比咱当年强多了。”
他顿了顿，又想起什么，眉头又皱了起来，
“倒是老四那小子，上次急报里说他还敢偷偷冲上去砍倭奴，这性子也太野了！标儿也管不住他，重九也不狠狠治治他，将来怕是要闯大祸！”
马皇后放下茶杯，眼底带着笑意：“棣儿那孩子，性子随陛下，活泼好动，有股子狠劲，这也是好事。
再说，男孩子嘛，哪个不爱舞刀弄枪的？等他回来，陛下好好教导便是，也不用太过苛责。”
“教导？”老朱哼了一声，语气里却没多少火气，
“咱看他回来，不抽他几鞭子他是不会老实的！不过……”
他话锋一转，嘴角勾起一抹笑意，“这小子有股子冲劲，将来或许是个领兵打仗的好料子。”
他顿了顿，又叹了口气，“说来说去，还是想他们早点回来。
这倭国的银矿金矿也挖着了，倭国也灭得差不多了，重九那小子也该带着孩子们回来了。”
马皇后拿起帕子，轻轻擦了擦嘴角，柔声道：“陛下别急，重九自有他的打算。
他在急报里说，石见银山和佐渡岛的矿产刚刚稳定，需要派人好好看管，还要修建运输的道路，把金银运回来，这都需要时间。
再说，倭国的民间武装还没彻底清剿干净，他怕留下后患。等这些事都办妥了，他自然会带着孩子们回来的。”
“咱知道这些道理。”老朱叹了口气，站起身，在殿内踱了两步，
“可咱就是想他们啊，这年过得也是真他娘的没滋味。”
……
时间很快就来到了二月，但济宁府泗水县的寒风依旧像刀子似的刮过土坡，卷起漫天尘沙，扑在甜井村家家户户的茅草屋顶上，出呜呜的声响。
村东头有三间最破旧的茅草屋，墙皮已经剥落大半，露出里面参差不齐的黄土坯，
屋顶有些地方铺着的茅草稀疏得能看见天光，屋里没有生火，寒气顺着墙缝、门缝往里钻，冻得人骨头缝都疼。
李氏躺在土炕上，身上盖着一床打满补丁的旧棉被，被子薄得根本挡不住刺骨的寒意。
她咳嗽得厉害，每一声都像是从肺腑里扯出来，胸口剧烈起伏，脸上泛着不正常的潮红，嘴唇却干裂起皮，毫无血色。
“娘，粥熬好了，您喝点暖暖身子。”十二三岁的张丫丫端着一个豁口的粗瓷碗，小心翼翼地走到炕边。
小姑娘个头不高，穿着一身洗得白、明显不合身的旧衣裳，那是她哥哥从军前穿剩下的，改了又改，依旧显得宽大。
她的头用一根粗麻绳简单束在脑后，露出光洁的额头，脸颊冻得通红，
双手更是布满了冻疮，红肿开裂，有的地方还渗着淡淡的血珠。
碗里的稀粥清得能照见人影，几粒糙米浮在上面，还有些切碎的、冻得柴的野菜叶子。
这已经是家里最后的存粮了，昨天丫丫在村后的山坳里挖了大半天，才找到这么点没被冻烂的野菜，
糙米还是上个月从二伯家借来的，总共也没半碗。
李氏勉强撑起身子，接过碗，手指因为寒冷和病痛，微微颤抖着。
她喝了一小口稀粥，温热的液体滑过喉咙，稍微缓解了些干涩的痛感，却止不住胸口的憋闷。
她看着女儿冻得红肿的手，眼泪忍不住涌了上来，顺着眼角的皱纹滑落，滴在碗里。