老朱接过奏报，目光扫过开篇，脸上的笑容渐渐敛去。
他越往下看，眉头皱得越紧，手指不自觉地攥紧了奏折，待看完最后一个字，他猛地将奏报拍在御案上。
“岂有此理！”老朱怒喝一声，声音里满是难以置信的怒火，
“咱登基四年，减免赋税、鼓励垦荒，严查贪官污吏，怎么京畿之地的百姓还过得这般模样？
一顿饱饭就知足了？那些水渠失修、杂役繁重的事，地方官为何不报？！”
“不是不报，是报喜不报忧。”朱瑞璋沉声道，
“地方官只敢把垦荒的亩数、赋税的增长报上来，那些民生疾苦，他们要么瞒报，要么轻描淡写，
京畿之地尚且如此，偏远州县的百姓，日子怕是更难熬。”
老朱沉默了下来，他起身走到舆图前，眼神复杂。
他出身微寒，自幼尝尽饥饿困苦，登基后满心只想让百姓过上好日子，可没想到，四年过去，百姓依旧挣扎在温饱线下。
一股强烈的挫败感涌上心头，比当年打输了仗还要难受。
“咱知道了。”老朱的声音带着几分沙哑，
“是咱疏忽了。这些年光顾着清剿北元、支持你征倭，心思都放在了打仗和稳固江山上面，倒是忘了，百姓才是江山的根本。”
他转头看向朱瑞璋，“重九，你既然去看过了，心里定有章程，说说，该怎么办？”
朱瑞璋见老朱听进了自己的话，心中稍定，上前一步：
“哥，民生问题，根子在农耕。民以食为天，只要解决了吃饭问题，其他问题都能迎刃而解。
我琢磨着，要从几个方面入手：一是修水利，二是培育种子，三是研究推广先进农具，四是改革徭役。”
“这四点说得在理，可钱和人从哪来？”老朱问道，
“东瀛的金银虽多，但也需要时间，北疆要防北元，各地要建卫所，还要修官道，建学堂…。。开销本就大。
再说人力，征倭回来的将士刚歇下，总不能让他们去修水渠吧？”
“钱和人，都能从安南和占城来。”
朱瑞璋的手指，缓缓移到了舆图最南端，落在了安南和占城的位置上，“哥，你看这里。”
老朱顺着他的手指看去，眉头微蹙：“安南？占城？这两个小国，年年都来朝贡，向来安分，你要打他们？”
“安分？是表面安分。”
朱瑞璋语气坚定，“哥，你有所不知，安南土壤肥沃，雨热同期，盛产水稻，且产量极高。
占城更是掌握了占城稻的种植技术，这种稻子早熟耐旱，产量比咱大明的传统稻子高几倍还多。
这两个地方，就是天然的粮仓。”
他顿了顿，继续道：“我查过了，安南和占城的粮食不仅能自给，还常年对外贸易。咱大明现在缺的就是粮食，缺的就是好种子。
只要拿下这两个地方，不仅能得到源源不断的粮食，还能把占城稻和双季稻的种植技术引进回来，
在咱大明的江南、湖广推广，到时候百姓还愁吃不饱饭？”
“至于人力和钱，”
朱瑞璋接着说，“安南有不少世代耕种的农夫，他们熟悉当地的水利和耕种技术，拿下安南后，让他们带着工具和技术世世代代为咱大明修水利、种高产稻。