酒席摆上，香味扑鼻。
顾青青躲在灶房里直咽口水，可又不敢出去。
顾氏看着缓缓燃烧着的木柴，神情恍惚。
从正臣哥中举的荣光，众人的巴结，喧哗的热闹，到朝廷停罢科举，落魄归来，蜇心的冷嘲，无助的绝境，遍地的告求，再到如今拨开云月，转危为安。
短短的几个月，峰谷跌宕，如梦似幻。
顾正臣想要让母亲和妹妹一起吃饭，可两人如何都不肯，只好端了两个菜至灶房。
孙炳与梁逢阳商议着白糖生意，让顾正臣有些意外的是，两人从最初的针锋相对，面红耳赤，很快就转为好好商量，和颜悦色。
仔细想想也是，孙家财大无势，梁家势大财薄，两家正好优势互补，听两人嘿嘿地笑，顾正臣总感觉嗅到了狼狈为奸的味道……
孙家出钱，大力收购黑糖，打造制白糖五座，并于滕县、邹县、任城、济宁、曲阜五地寻址店铺。梁家出面，疏通关系，确保白糖可以顺利进入各地，摆平地方上可能出现的麻烦。
“顾小兄弟，白糖售卖所得利，你取三成如何？”
孙炳试探性地问。
顾正臣含笑摇头。
孙炳连忙说：“那四成，不能再多了……”
顾正臣举起酒杯，一饮而尽，看着孙炳与梁逢阳，认真地说：“两位比正臣大，是正臣的兄长，我就直说了。”
“请说。”
孙炳、梁逢阳同声。
顾正臣脸色变得严肃起来：“梁兄，孙兄，我顾正臣志不在商，而在仕途。咱们大明开国皇帝起于微寒，深知官吏贪腐之害，视贪官污吏为洪水野兽，吃人父母，不除不快。若我在这笔生意中抽成，他日为朝廷所知，岂不是贪腐之明证，这与杀我有何区别？”
孙炳、梁逢阳脸色微变。
洪武皇帝是个狠角色，他认为吏治之弊莫过于贪虐，在洪武元年，就三令五申，绝不宽待贪佞之徒。
洪武二年时，洪武皇帝曾对满朝文武说：“从前我做百姓的时候，见到贪官污吏，不理百姓死活，心里恨透了他们，所以从今以后，但凡有贪官敢危害百姓，绝不宽恕。”
他是这样说的，也是这样做的。
文武大臣犯了一般性的过错，惩罚起来不过是罢官、贬斥、调任，哪怕是刑罚，多数不杀戮。但对于贪赃枉法的官员，却从未手软，并在洪武二年颁布了有史以来最严厉的肃贪法令：
贪污六十两以上银子者，立杀！
这些事早就传入民间，街知巷闻。
孙炳看着顾正臣，低声说：“顾举人这一份，我们不走账目，不留文字，绝不会泄露出去。”
梁逢阳重重点头：“制白糖手艺乃是顾兄弟所出，理当抽出一份。为保安全，我们每个月从账外划拨，不存痕迹，定会万无一失。”
顾正臣笑了笑，摆手道：“不必了，我的那一份就留给大颜村的村民吧。日后白糖买卖有了利，厘算清楚，这里的村民拿多少合适，抽出半成，分摊在这些村民身上。”
“半成，这也太少了吧。”
孙炳脸上的肉抖动着。