帝都，瓦尔滕尼亚
大理石书案上的烛光轻微跳动，火焰映照着金色鎏饰与案上的羊皮纸。侍从将密封的情报袋呈上，瓦尔滕二世拆开封印，迅浏览。字迹犀利、简短，是灰狐的手笔。
塔拉西亚联邦突袭新星基地失败的消息，与东境贵族的暗线活动一同呈现出来。灰狐执行无误，消息分毫不差，可惜为时已晚——不如说，贵族派的举动快得出乎意料。
瓦尔滕手指轻轻敲击案面，眼神深沉。
“朕低估了他们挑起战火的决心。”
那群东境的贵族，竟敢提前举旗，以彼界之人的力量为刀。
不过，事情也并非全然坏。袭击者被打得落花流水，倒让瓦尔滕胸口的郁气稍稍散去。西北方向暂时不会燃起战火，彼界人虽虎视眈眈，但未必立即倾巢而出。
然而，真正的阴影却笼罩在帝国的东境。
——没有任何回信。没有一丝消息。
而这，正是最糟糕的信号。
瓦尔滕想象着那些东境侯爵、伯爵们在暗室中咬牙切齿、推杯换盏的情景。他们必然会像赌桌上输红了眼的赌徒，出卖更多的土地与矿权，换取塔拉西亚的支持，换取他们梦寐以求的独立。
他缓缓闭上眼。
“直接派兵？捉拿？不，不可。”
这念头刚起便被他否决。此刻若动手，帝国必然背腹受敌。西北方的彼界人虽未出兵，但扩张意图昭然若揭。若是帝国陷入内乱，他们岂会按兵不动？
“他们对帝国了解多少？”
这个念头一闪而过，却让他心口凉。
他猛然意识到：
——朕对此，竟然一无所知。
探子们屡屡折戟，彼界的情报线难以渗透，像是被雾幕笼罩。帝国在暗中摸索，而敌人却可能已在暗处窥伺。
瓦尔滕二世的手缓缓收紧，烛焰映在他的瞳孔里，像一条燃烧的裂痕。
“议和……必须派出使团。”
既能借此打探情报，又能暂时安抚西北，避免两面受敌。
他长吐一口气，声音低沉却带着不容置疑的威严：
“传我的命令，令古斯塔夫元帅抽调军队回防，警戒东境，近期不得对西北有试探举动。”
“还有……”
“传长公主欧莉佩雅。”
侍从立刻鞠躬退下。
殿中只余下火焰噼啪与帝国皇帝的沉思。他明白，帝国正立在刀锋之上，而这一纸使节，或许能换来喘息的时间。
约莫一会，脚步声临近。
“父皇，您召我来。”欧莉佩雅·瓦尔滕微微一礼，目光落在案头散乱的情报卷宗上，“是东境的事态恶化了吗？”
瓦尔滕二世轻叹一声，缓缓点头。
“东境贵族与塔拉西亚的暗线已不可遮掩，他们在谋独立。新星基地的战斗已足够说明一切——他们甚至敢借彼界之人之手挑起战端。”
他顿了顿，声音低沉下来：
“我需要有人前往西北，提出议和之意。”
欧莉佩雅微微挑眉，蓝眸中闪过一丝惊讶。