正厅内，死一般的寂静。
一百多名刚刚换上青衫的学子，半边屁股挨着圆凳，两只手死死绞在袖子里，个个低着头，脑子里那根紧绷的弦几乎要生生崩断。
朱雄英四平八稳地端坐在主位上，脸上挂着温和的笑，手指在桌子上敲了几下。
“怎么？没人动身，是嫌朕给的这两条路，还不够宽敞？”
天子声音极轻，甚至带着几分拉家常的温和，可落在学子们耳中，却像是有千斤重石当头砸下。
人群中，几个年轻的学子互相对视了一眼，胸膛剧烈起伏着。
他们这帮人，苦读了十载寒窗，为的不就是穿上那身大红的官袍、光宗耀祖？
当初有人挑唆，说朝廷新政砸了读书人的饭碗，他们一时脑热跟着去围了衙门，结果在阴暗潮湿的北镇抚司大牢里，被关了一年多，吃尽了苦头。
如今，一条通天的大路就摆在眼前，只要点头，就能特许入仕为官！
去高丽、去安南又如何？那也是大明的官！是能让祖坟冒青烟的父母官！
“草民……草民胡敬，愿受陛下驱策！”
一个年轻学子猛地咬了咬牙，一扯衣摆，直接从圆凳上站起身来。他没有半分迟疑，大步跨到左边空地上，扑通一声双膝跪地，开始效忠
“草民愿去安南，用我华夏圣贤礼制，教化异域万民，死而后已！”
有了第一个带头的，原本死寂的队列瞬间松动了。
“草民愿去高丽！”
“草民愿任凭陛下调遣，去乌斯藏安民！”
不过片刻工夫，一大半学子站起身，极其自觉地挪到了左边的空地上，黑压压跪倒了一大片。
朱雄英看着这黑压压的人群，眼角的笑意真切了几分。
这些受过毒打的读书人，到底还是学聪明了，远比朝堂上的清流们要务实得多。
他转过头，看着正天人交战的三十几个人。
“你们呢？”
朱雄英端起微温的茶水抿了一口，明知故问
“是觉得朕给的二十枚银元不够多，还是……真的想家了？”
剩下的这三十几个学子，浑身大汗淋漓，手心里全是冷汗。
他们中，有人看着左边黑压压的队伍，心里酸得狂。那可是做官啊！只要迈过那一步，这辈子在大牢中受的白眼就全能讨回来。可看着那随时会掉脑袋的偏远边疆，看着自家老迈的父母，他们那迈出去的脚，却沉得像灌了铅。
“陛下……草民，草民愿做官！”
最终，又有十几个人顶不住对权势的极致渴望，咬着牙，拖着沉重的双腿，硬是挪到了左边的队伍里，低头跪下。
大堂里，最后只剩下了十九个学子。
这十几个人，胡子拉碴，眼里全是看破红尘的麻木与倦怠。
他们在大牢里关了一年多，亲眼看着身边的同伴一个接一个地死在旁边，那点当官的心思，早就被消磨得一干二净。
他们，只想平平安安回到家，回书院里当个不问政事的教书先生。
“草民……草民德行浅薄，恐坏了陛下教化边疆的大计。”
一个上了年纪的老学子有些局促地站起身，躬身到底，声音沙哑
“草民只想……只想回老家，侍奉高堂，教书度日。”
朱雄英看着这最后十几个人，没有半分恼怒，反而笑着点了点头
“好。强扭的瓜不甜，既然你们向往山林野鹤，朕也不勉强。”
朱雄英偏了偏头，对守在一旁的谢无咎吩咐道
“谢无咎，让人去账房，把银子抬上来。”
“微臣领旨！”