苏夜脚步未停，心里却翻起波澜。
未来的样子？
是作为帝国军官的样子，还是作为他眼中“特别存在”的样子？
这宫宴，这舞蹈，这露台谈话……信息量有点大。
她摸了摸间的皇冠，感受着礼服上流转的微光，第一次如此清晰地意识到，自己似乎真的被卷入了这个地下城帝国最顶层的漩涡之中。
苏夜带着脸颊上被夜风吹散的、属于南宫炽指尖那似有若无的触感，重新回到了觥筹交错的宴会大厅。
厅内的气氛似乎因为刚才那支完美的开场舞和皇帝陛下罕见的亲自陪伴离场而变得更加热烈，或者说，更加暗流涌动。
无数道目光再次聚焦在她身上，好奇、探究、羡慕、嫉妒，不一而足。
她尽量维持着从容，走向相对安静的饮品区，急需一杯冰水压压惊。
刚拿起一杯晶莹剔透的气泡水，一个熟悉的、带着慵懒水汽和危险气息的声音就在她身侧响起：
“哟，我们星光璀璨的‘公主殿下’回来了？和皇兄聊得可还愉快？”
苏夜不用回头就知道是谁。
她抿了一口气泡水，清凉微甜的口感稍微缓解了心头的躁动，才侧过脸，看向不知何时又幽灵般出现的南宫凛。
他今晚也穿着一身剪裁合体的黑色礼服，衬得身形愈挺拔修长，领口处松开了两颗扣子，露出线条清晰的锁骨，比平日里多了几分不羁的贵气。
那双湛蓝的、眼尾缀着红痣的凤眼，正饶有兴致地上下打量着她，目光在她间的皇冠、颈间的钻石项链上停留片刻，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。
“南宫凛阁下。”苏夜语气平淡，“陛下只是询问一些前线事务。”
“哦？前线事务需要去露台‘单独’、‘私下’、‘亲切’地谈？”南宫凛挑眉，刻意加重了那几个词，身体微微前倾，属于他的、混合着淡淡铁锈和水汽的气息瞬间将苏夜笼罩，“还特意准备了皇冠……皇兄这心思，可真是昭然若揭啊。”
苏夜后退半步，拉开距离：“陛下厚爱，是身为臣属的荣幸。”她试图把话题拉回安全的官方范畴。
“厚爱？”南宫凛低笑一声，声音压得更低，带着磁性的蛊惑，“小苏夜，你是真不懂，还是装不懂？我那位好哥哥，可从来没对哪个‘臣属’这么‘厚爱’过。亲自指定礼服饰，派席妆造师，戴皇冠，跳‘专属’开场舞……这排场，是明示了吧，他……喜欢你。”
苏夜眼皮一跳。
这厮，瞎说什么！
这帽子扣得可太大了！
“阁下慎言。”她正色道。
“慎言？”南宫凛非但没收敛，反而又凑近了些，几乎贴着她耳边，用气声说道，“我偏要说。小苏夜，你觉得我哥那副冷冰冰的帝王壳子底下，藏着的是什么？嗯？”
他温热的气息喷洒在她敏感的耳廓，带来一阵战栗。
苏夜想要躲开，却被他看似随意搭在她身后桌沿上的手臂隐隐拦住去路。
“是跟你跳舞时，让你踩在脚上的纵容？还是看你时，眼里那点藏不住的亮光？”南宫凛的声音如同毒蛇吐信，丝丝缕缕钻入耳中，“可惜啊，他那个人，包袱太重，规矩太多，就算心里想，也只会端着架子，一步步慢慢来，无聊得很。”
他顿了顿，湛蓝的眼眸直直看进苏夜眼里，里面闪烁着恶劣而兴奋的光芒：“不像我。我想要什么，从来都是直接动手拿。”
这话里的暗示和挑衅，浓得化不开。
苏夜毫不怀疑，如果不是在这众目睽睽的宫宴上，这家伙绝对能干出更出格的事。
就在苏夜思考着是用气泡水泼他一脸还是用高跟鞋狠狠踩他一脚的时候，另一道清冷而威严的声音插了进来：
“阿凛，不得无礼。”
南宫炽不知何时已经回到了主位附近，此刻正朝这边走来。
他脸上恢复了惯常的帝王威仪，但看向南宫凛的眼神带着明显的不悦。
南宫凛像是早就料到，懒洋洋地直起身，收回手臂，对南宫炽露出一个无辜又带着点挑衅的笑容：“皇兄，我只是在关心苏夜小姐，怕她第一次参加这种宴会不习惯。”
“苏夜自有分寸，不劳你费心。”南宫炽走到苏夜身侧，自然而然地站定，形成了一个隐隐将苏夜护在身后的姿态。
他目光扫过南宫凛松开的领口，眉头几不可查地蹙了一下。
兄弟二人，一个清冷矜贵，威严天成；一个邪气不羁，危险魅惑。
同样出色的容貌，截然相反的气质，此刻因为苏夜而隐隐对峙，形成了一种极其微妙又引人注目的张力。
周围的宾客虽然听不清他们具体说了什么，但光是这兄弟俩同时出现在一位女宾身边，并且气氛明显不算融洽的画面，就足以让无数人心中八卦之火熊熊燃烧。
“皇兄说的是。”南宫凛从善如流地点头，却忽然伸手，极其快地从旁边侍者的托盘上取过一杯金色的香槟，递向苏夜，动作自然得仿佛演练过千百遍，“那为了庆祝苏夜小姐今夜惊艳全场，以及……未来在中央区的前程似锦，我敬你一杯？”
他的手指若有似无地擦过苏夜的手背，带着微凉的触感。
苏夜还没接，南宫炽已经先一步，从另一个方向伸手，拿起了另一杯色泽清澈的、不含酒精的特制饮品，递到苏夜面前，声音平稳：“苏夜不擅长饮酒，以这个代酒。”
他的指尖稳稳托住杯底，没有碰到苏夜，却将南宫凛递来的香槟完全挡在了外面。
苏夜看着眼前同时递过来的两杯饮品，一杯是南宫凛带着挑衅笑意的香槟，一杯是南宫炽不容拒绝的“关爱”特饮，感觉自己成了兄弟俩无声角力的道具。
她深吸一口气，谁也没接，而是将自己手里还剩大半杯的气泡水举了举：“多谢陛下和南宫凛阁下好意，我喝这个就好。”