“长话短说。”堂宁把通讯器换到另一只手上：“你这声音我听多了恶心。”
堂平阶被噎得喉咙里咕噜一声。他嘴巴张了张又合上，把那句顶到门牙的脏话硬吞了回去。
这么久不联系，这人还是这么欠揍。
他深吸了两口气，把声音重新压成那股软塌塌的调子：“这次，堂天越做出这么过分的事——我知道你恨她。我们俩，或许可以联手对付她。”
“行啊。”堂宁答应得又轻又快，快到他还没来得及翘起嘴角，“那你全部听我的。”
堂平阶嘴角刚牵起来的那点弧度瞬间僵住：“凭什么？”
回答他的是挂断的忙音。嘟、嘟、嘟——短促而干脆，像三刀连续剁在砧板上。
堂宁把通讯器往桌上一丢：【霍尔哥哥，给支持堂平阶的所有人信息——告诉他们，我愿意与他们合作。】
她合作的对象，是站在堂平阶身后的那些人。
堂平阶本人同不同意、参不参与，根本不重要。
他不过是个被那群人抬着的招牌，招牌只要还挂在那儿就行，至于听不听使唤——谁在乎。
当天晚上，伊桑·霍尔把几个人叫进了监控室。墙上整面屏幕被切割成十几个小窗，堂平阶的皇子府像一座被掀了屋顶的玩具屋，每一个角落都摊在众人眼前。“皇子府所有摄像头已被我接管。此刻，正有十个人在他书房里开会。”
画面正中，堂平阶正在火。他面前的椅子被他踹翻在地，椅腿朝天转了两圈才停住：“堂宁邀约你们合作？你们都同意了？你们到底支持谁！”他嗓门大得连监控画面都在震。
戴氏财团的当家人戴耘帆也不急，靠在椅背上笑着哄：“我们这不是来跟你商量嘛。”
“我不同意！”
施伯爵把一份早就准备好的文件平摊在桌上。文件上密密麻麻列着堂宁近半年的政绩数据，每一项后面都标注了对比增幅。
她的手指在数字上轻轻点了点，声音不急不缓，带着一种长辈哄晚辈吃药时才有的耐心：“她现在确实有点能力。当然，跟殿下你是没法比——但她是一颗很好的棋子。以她目前的能力，想短时间斗倒堂天越，很难。但有我们的助力，就能很快让堂天越从你眼前消失。”
她抬起眼，声音放得更低：“过程中，只要我们处置得当，还能让堂宁也元气大伤。她现在本来就不可能继承帝位，再伤一回，那更不可能爬起来了。殿下——这是最快的，让那两个人，再也威胁不到你的方式。”
陆公爵靠在椅子上，双手交叠在膝盖上，姿态像是在主持一场乏味的家族会议：“殿下，陛下虽然宠爱你，但你也知道——陛下始终希望你能靠自己的能力坐上第一顺位继承人的位置。否则就算将来把位置传给了你，也难以服众。”
各种威逼利诱，像一圈套一圈的绳索，一根一根往他身上缠。
堂平阶坐在椅子上，只觉得耳朵边全是蚊子在嗡嗡叫，叫得他脑仁疼。
他闭上眼睛，那张年轻的脸上写满了“烦死了”三个大字，嘴角往下撇着，像是受了天大的委屈：“行了——你们去安排。我不反对。但如果不是特别大的事，不要来告诉我。我也不想管。”
克国执法院院长姚谦在角落里轻轻叹了口气。但他的心里是高兴的——他最怕的就是这位小祖宗瞎指挥。只要他不来添乱，这一仗打赢的概率要大得多。
第二天一早，姚谦就联系了堂宁。他的声音老成持重，带着一个在执法院干了大半辈子的人特有的谨慎与傲慢：“领主。我们手中握有堂天越这些年犯下的全部罪行资料。接下来会一一重新翻出来，重启调查，尽量给她重新定罪。其中有一些——需要你出面作证。”
堂宁听完，声音没有任何热度：“我能作证的那些，可以定罪。但那些不需要我作证的——你们当初就没给她定上，现在凭什么觉得能给她定上？”
“这些年我们掌握了更多的证据。”
“难道她就没有做更多的准备？”堂宁的语气不像在商量，像是在下一道不容置疑的指令，“你把资料全部准备好，我派人过来，重新梳理，重新调查。”
姚谦在电话那头皱紧了眉。
他在执法院位高权重，整个执法院都是他的人，堂宁居然要从沙漠里派几个人来教他怎么做活？
他的语气带上了不加掩饰的轻视：“我的人都是在执法院干了大半辈子的——你竟然觉得我的人不行？你的人，就不要派来丢人现眼了。”