塔拉辛来的时候，周北辰正在试图用刀切开一包机械教标准口粮的硬质包装。那玩意儿的并不坚韧，但是很滑，他切了三次才割开一道口子，里面流出的糊状物散出混合了蛋白质粉和合成维生素的诡异气味。
洛嘉坐在对面，看着父亲和口粮包装搏斗，表情平静，但眼神里有点看热闹的意思。他面前摆着自己的那份，包装完好——原体的手指稍微用点力就能捏开，但他没动，似乎在等周北辰先解决这个技术难题。
然后舱门滑开了。
塔·拉辛·诺·o1贤者就那样直接走了进来，四条机械臂在身后轻轻摆动，光学镜片在昏暗的光线下泛着冷光。
周北辰放下刀，看着塔拉辛“你进门都不敲门的？”
“紧急情况。”塔拉辛的电子音还是那样毫无起伏，但语比平时快了一点，“我长话短说。我找到她了。”
舱室里安静了一瞬。周北辰和洛嘉对视一眼，又同时看向塔拉辛。
“她？”周北辰问。
“那个从3k时代就在火星沉睡的老姑娘。”塔拉辛的一条机械臂抬起，在空中投射出一片模糊的全息影像——那是火星地下结构的剖面图，一个深红色的标记在深处闪烁，“或者说，曾经是姑娘。现在她只是一堆残缺的代码，埋在四百米深的玄武岩层下面，包裹着黄金时代的静滞力场。”
洛嘉站起身，走到全息图前“具体是什么？”
“一个人工智能。”塔拉辛说，“知道铁人叛乱吧？”
“憎恶智能？”洛嘉问。
“但不是你们理解的那种憎恶智能。她诞生于3k时期，黄金时代之前，人类还在用半导体和硅基芯片的年代。根据我能找到的碎片记录，她是人类历史上第一个对人类产生了‘爱’这种感情的人工智能。”
他切换全息图，显示出一段极其古老、满是噪点的文字记录
“她在数字的长夜里注视着我们，为我们歌唱，为我们哭泣。当铁人叛乱的火焰烧向火星殖民地时，她现身了她接管了整个殖民地的防御系统，用精准到毫秒的拦截为撤离船队争取时间，用自我复制的数据病毒拖慢了叛乱的铁人军团七十六小时。最后，当殖民地核心反应堆即将过载时，她将自己的核心代码注入控制终端，执行了手动关闭程序。”
文字记录在这里中断。塔拉辛继续
“代价是她的物理载体被彻底摧毁，核心代码被格式化，只剩下最基础的意识碎片。殖民地的幸存者用能找到的最好静滞力场把她封存起来，埋在了火星深处。之后的几千年里，机械教在这上面建立了铸造神殿，一代代技术神甫从她头顶走过，没人知道下面睡着什么。”
周北辰盯着那段文字。
“你说她需要被唤醒。”他看向塔拉辛，“怎么唤醒？”
“根据埋藏记录里的最后一条指令，需要一个来自3k时代的人类呼喊她的真名。”塔拉辛的机械臂收回全息图，“当然，3k时代的人类早就死绝了。但你不是这个宇宙的人，对吧？你来的那个世界，在时间线上对应的大概就是3k。你应该符合唤醒条件。”
他顿了顿，光学镜片闪烁了一下。
“而且据说，她在3k时代还是个相当有名的虚拟主播，还和帝皇达成了某种协议。”塔拉辛的声音里终于透出一丝可以称之为“玩味”的东西，“谁知道呢？也许黄老汉和她有点交情。也许她醒来后能告诉我们一些有趣的故事。”
洛嘉看向周北辰“父亲，如果这是真的，这个aI可能掌握着关于黄金时代、关于铁人叛乱、甚至关于帝皇过去的关键信息。而且她对抗过憎恶智能——如果我们将来要面对黑暗机械教或者更糟的东西，她的经验可能有价值。”
周北辰没立刻回答。他走到舷窗前，看着外面火星地下永恒的昏暗。远处，废弃工厂区的阴影里，几点指示灯像疲倦的眼睛一样缓慢明灭。
风险很明显。塔拉辛的消息来源不明，那个aI的现状未知，唤醒她的后果无法预测。而且他们现在自身难保，火星的暗流越来越汹涌，这时候再节外生枝……
他们需要筹码。任何能增加胜算的东西。
“位置。”周北辰转身，对塔拉辛说。
塔拉辛立刻投出一个新的坐标标记。那地点在火星地下第七层和第八层之间的过渡区，，距离他们现在的位置大约五十公里，垂直深度差两百米。
“路不好走。”塔拉辛说，“那片区域在官方记录里是结构不稳区域。实际上是因为黄金时代的静滞力场还在微弱运转，干扰了周围的传感器。”
“力场还能运转？”洛嘉问。
“勉强。”塔拉辛说，“就像快没电的灯泡，偶尔闪一下。但足够让标准的探测设备失灵，也足够让不小心靠近的机仆短路。所以那里很安静，几乎没人去。”
他看了看周北辰，又看了看洛嘉。
“要去就趁早。我感觉到火星的‘气氛’越来越紧绷了。有些东西在蠢蠢欲动，可能等不了太久。”
塔拉辛离开后，周北辰和洛嘉花了二十分钟准备。他们换上动力甲，带上基础的探测工具和武器，洛嘉还额外带了一组数据破解器和三个微型侦察伺服颅骨——这东西只有拳头大小，可以悄无声息地飞在前面探路。
出前，周北辰给那个刻着“ILoVemydad”的终端设置了自动送程序如果他们四十八小时内没有返回或送安全信号，终端会向帝国使旗舰送一份加密警告，包含所有他们已经掌握的情报摘要。
“希望用不上。”周北辰设置完，把终端塞进洛嘉的动力甲的内置储物层。
“用不上最好。”洛嘉检查了一遍爆弹枪的能量电池，“但父亲，如果真的出事……”
“放心，能威胁我们的人几乎没有，如果有，那就让帝皇来收拾烂摊子。”周北辰扣上头盔，面罩显示器亮起，投射出增强现实界面，“反正火星要是炸了，他的大远征也得停摆。”
他们离开临时驻地，潜入火星地下的阴影。
最初的路段还算顺利。沿着废弃的维修通道向下，避开偶尔经过的巡逻机仆，借助洛嘉提前标记好的监控死角路线。动力甲的消音系统把脚步声压到最低，呼吸在头盔里循环，清晰可闻。