不过他还是给自己划了两条线，第一条，不能有残疾，身子骨得健全。第二条，不能是二手货，必须是干干净净的大姑娘。
柴火妞这个叫法，是那时候当地不少城里人对农村姑娘的称呼。这仨字里头带着城里人那种居高临下的优越感，带着几分轻视、几分漫不经心，好像农村姑娘就只是一捆可以随便抱回家的烧柴。李小宝嘴上说着是个女的就行，可他那两条条件摆在那儿，实际上他心里头的挑拣劲儿一点儿没少。
他跟我说，他不需要爱情，他只需要一个女人，一个符合他那两个条件的女人就行。
就这么着，托人牵线搭桥，他认识了一个姑娘。姑娘叫刘敏，普普通通的农村姑娘，长相一般，打扮也一般，哪方面都不是那种拔尖的人物。刘敏怎么也不会想到，自己会摊上李小宝这么个人。
要说李小宝一点儿优点没有吧，那也不是。他虽然长得不怎么样，可这些年上山下乡、在底层摸爬滚打，嘴上那套功夫倒练出来了。油嘴滑舌的，知道什么话中听，知道怎么哄人开心。认识刘敏时间不长，就把人家姑娘哄得高高兴兴的，他抓住了刘敏最软的那根肋巴骨，刘敏想进城，想摆脱农村那种面朝黄土背朝天的日子，想变成一个城里人。
认识不到一个月，我就开始对她有点动手动脚的了。她呢，也是半推半就的。
不到一个月，各位想想，这度放到现在都够快的了，在那个年代，那更是快得没边儿了。俩人偷偷摸摸地在青纱帐里、在河坡柳树底下、在没人去的荒地里头，干柴烈火似的，该干的不该干的都干了。
可次数越多，李小宝心里头的疑虑反而越重。他心里头一直揣着那两个条件呢。第一，刘敏没残疾，这关过了。第二，她到底是不是一张白纸？她在跟自己之前，到底有没有跟别的男人好过？她这么主动，这么配合，怎么看都不像是头一回啊。
终于有一天，李小宝憋不住了。在一片荒地里头，俩人刚亲热完，刘敏正靠在草坡上歇着，李小宝冷不丁地就了难。
他盘问刘敏，一句接一句，跟审犯人似的。刘敏一开始还嘴硬，可架不住李小宝那副不依不饶的架势，到最后，心理防线彻底塌了，哭哭啼啼地说出了一个藏在心里好几年的秘密，几年前，她跟她们村的一个村干部，有过那档子事儿。
李小宝听完那句话，就跟挨了一道晴天霹雳似的，整个人都傻了。他一屁股瘫坐在草地上，两眼直勾勾地盯着前面，脑子里嗡嗡地响。
那是认识他之前的事儿了，跟李小宝没有半毛钱关系。可对于李小宝这种人来说，对于那个年代那种保守的思想来说，这消息就是一把刀，直捅他的心窝子。他觉得自己的自尊心被人踩在脚底下碾了又碾，他觉得自己的脸面丢尽了。
怎么办？跟她散？不行。凭自己这个条件，离了刘敏，哪个好姑娘愿意跟他？他心里头门儿清，自己就是个没人要的残次品，有人肯跟他就已经烧高香了。
可就这么咽下去？更不行。他咽不下去。那口气堵在嗓子眼儿里，上不来下不去的，憋得他胸腔都疼。
而且，还有更要命的事儿呢，刘敏怀孕了。七十年代末，那是什么风气？农村地区尤其保守，人言可畏，唾沫星子能淹死人。你把人家姑娘的肚子搞大了，转身就想不认账？那是千夫所指、万人唾骂，脊梁骨都得叫人戳穿了。
李小宝躺在草地上，眼睛盯着头顶的天，天是蓝的，飘着几朵白云，可他什么都看不见。他就那么躺着，躺了不知道多久，最后长长地叹了口气，从牙缝里挤出七个字来：
认命吧。活该如此。
那七个字，背后是满满的不甘。他认命了，可他心里头不认。那股子愤恨在他的五脏六腑里头翻腾着，越翻越厉害。他恨刘敏不干净，恨自己没本事，恨老天爷不公平，恨这世道为什么偏偏跟自己过不去。他从地上猛地站起来，旁边刘敏还歪着身子靠在草坡上，正用那种可怜巴巴的、乞求的目光望着他。李小宝心头那股邪火一下子窜到了顶门，抬脚冲着刘敏的腰窝就是一脚。
的一下，刘敏被踹得翻了个跟头，趴在地上呜呜地哭起来，衣裳上沾满了泥土和草屑。
李小宝看也没再看她一眼，把衣裳抻了抻，转身就往村里走。他去找刘敏她妈，未来的丈母娘。
进门之后，他一股脑儿把满腔的邪火都撒在了老太太身上，又喊又叫，暴跳如雷，在堂屋里头转着圈地骂，骂得唾沫星子横飞，连他自己都不知道自己在骂些什么。老太太倒是个沉得住气的，一句话也不说，就坐在炕沿上，面无表情地盯着他看，任他怎么闹、怎么吼，连眉头都不皱一下。
等李小宝闹够了，喊累了，嗓子都哑了，老太太才不紧不慢地开了口，声音不高不低的，透着一股子干脆：
我闺女就是这样的。你愿意要，就结婚；不愿意，就散。
话不多，可句句在理。说完，老太太转身就进了里屋，往炕上一躺，再不搭理他了。
李小宝一个人站在堂屋当间儿，跟个泄了气的皮球似的，整个人都瘪了下去。散？不敢散。娶？不甘心。他在那儿杵着，两条腿跟灌了铅一样沉。正进退两难的时候，门帘一掀，进来两个人，刘敏的两个妹妹。走在前头的是大妹妹，叫刘芳。
刘芳那年才十几岁，正是含苞待放的年纪，脸盘儿圆润润的，眉眼间透着少女特有的那种清亮和鲜活，跟地里的青苗似的，带着一股子水灵劲儿。她看见李小宝这副气急败坏又垂头丧气的模样，倒是没有害怕，反而挺和气地走到近前，轻声细语地说了一句：
李大哥，有事好商量。咱们进屋说吧。
她这一句话，声音绵软轻柔的，跟春天的小风吹过柳梢似的，落进李小宝耳朵里，却像一把火，把他心里头那堆灰烬又给引着了。他抬起头来，那双眼透过厚镜片，直勾勾地盯在了刘芳的脸上。
年轻。单纯。浑身上下都是青春的气息，干干净净的，跟一张没写过字的纸一样。
那一瞬间，一个邪恶的、丑陋得没法再丑陋的念头，在他脑子里头冒了出来，而且越来越清晰，越来越具体。
从那之后，这么多年来，李小宝始终没有忘记那天那一幕。他抓住了刘敏的两个，一个是她以前跟别的男人好过，二是她急切地想变成城里人，他就有意无意地、变本加厉地拿这两样东西来压她，从精神上、从肉体上反复地折辱她，就是要让她彻底抬不起头来，让她变成一个对自己俯帖耳、言听计从的奴才。
同时，他把那双色眯眯的眼睛，转到了刘敏的妹妹刘芳身上。只要逮着机会，他就对这小姑娘动手动脚。不管是在市里他那间破败的小平房里，还是在农村刘敏的娘家，他像块狗皮膏药似的粘着刘芳不放。偷看她洗澡、强行搂她抱她，有一回甚至把手伸进了她的内衣里面。那副嘴脸，要多恶心有多恶心。
刘芳不是没反抗，可她的反抗是沉默的、无声的。她不敢声张，怕传出去坏了名声，更怕爹娘知道了生气伤身子。她越是不吭声，李小宝就越得寸进尺，胆子越来越大，到后来连他自己都收不住了。
这胆子大到什么程度？大到后来把他亲哥李大宝的命都搭进去了。
日子就那么一天一天地过，从1979年一转眼就到了1989年。整整十年的光景。这十年里，李小宝跟刘敏结了婚，生了孩子。表面上看，这就是一个普普通通的小家庭，丈夫上班，老婆操持家务，孩子一天天长大，跟千家万户没什么两样。可实际上，这个家早就从里头烂透了，暗流涌动，一触即。
刘敏被李小宝调教得跟个女奴似的，不敢顶一句嘴，不敢说一个字。她只知道，自己离不开这个男人，更离不开这座城市。哪怕在这座城市里活得没有尊严，哪怕天天被丈夫当牛马一样使唤，她也认了。
刘芳呢？也从当年那个十几岁的小姑娘，长成了一个二十出头的大姑娘了。眉眼长开了，身子也抽条了，出落得越水灵。她不是没想过跑，也偷偷跑过一回，可跑回去没几天，姐姐就追了过来，跪在地上哭着求她，说自己被打得浑身是伤，胳膊上的青紫还没消呢。刘芳看着亲姐姐那副可怜相，心又软了，又回去了。
1989年春节前后，李小宝觉得自己等够了。他要摊牌了。
大年初二，按北方的老规矩，那是出嫁的闺女回娘家的日子。往年李小宝都陪着刘敏一块儿回去，可这一年，他决定不去了，要在家里头等着。
那天早上，刘敏拾掇好了东西，正要出门，李小宝从里屋喊了一声：你给我回来。
刘敏一愣，转过身来。