与此同时，千里之外。
干燥、灼热、漫天风沙。
马车轮子碾过粗粝的地面，出单调而沉重的吱嘎声。
经过数日昼夜兼程的疾驰，紫洛雪和南宫玄夜一行人，终于抵达了地图上标记的、最有可能寻到赤焰莲的荒漠边缘。
空气仿佛被点燃过，吸进肺里都带着灼痛感，细密的黄沙无孔不入，打在车厢壁上，出沙沙的轻响，如同死神的低语。
车夫对照着早已被风沙磨损得边缘毛的地图，小心翼翼地操控着马车，最终驶入了一座矗立在茫茫黄沙中的孤城——焱城。
城墙被风沙侵蚀得坑坑洼洼，像一张饱经沧桑、布满皱纹的老脸。
“吁——”
车夫勒住缰绳，马车终于停下。
“你也累了，”
南宫玄夜率先掀开车帘，目光扫过紫洛雪略显疲惫的侧脸，那总是带着几分玩世不恭的俊美面容，此刻却难得地显出一丝正经，甚至带着一丝连他自己都未察觉的心疼，
“先找家客栈落脚，让影七他们去探探消息。”
他的声音低沉，少了几分惯常的慵懒戏谑。
紫洛雪揉了揉酸痛的腰背，没好气地应道：
“好，再坐下去，我这腰怕是要折在这马车里了。”
她边说边探身准备下车。
刚掀开车帘，一股裹挟着沙粒的热浪便劈头盖脸地砸来，打得她脸颊生疼。
“嘶……”
她倒抽一口凉气，下意识地眯起眼，小声抱怨，
“我去，这鬼地方，若多待上几日，老娘这花容月貌怕是要毁得渣都不剩！”
抱怨归抱怨，她动作却利落，手一撑车辕，就要跳下去。
“啊！”
脚尖刚沾地，一股钻心的酸麻感猛地从坐得太久的双腿窜起。
腿脚不听使唤，她整个身体顿时失去平衡，不受控制地向前扑倒！
“小心…”
南宫玄夜反应快得惊人，长臂一伸，精准地抓住了她向后甩的手臂，用力一带。
紫洛雪前倾的势头被硬生生止住，身体在惯性的作用下猛地向后一旋，不偏不倚，结结实实地撞进了身后那个宽阔坚实的怀抱里。
男性清冽又带着点风沙气息的味道瞬间将她包围。
隔着薄薄的衣衫，她能清晰地感受到对方胸膛下传来的、沉稳而有力的心跳。
紫洛雪的脸颊“腾”地一下红了，如同火烧。
她下意识地挣扎起来，想从这个过于亲密的桎梏中挣脱。
“女人，外面风沙大。”
南宫玄夜低沉的声音带着一丝不易察觉的笑意，在她头顶响起，温热的气息拂过她的顶。
他非但没有松手，反而收紧了手臂，那只扣在她纤细腰肢上的大手温热而坚定。
同时，他另一只手扬起自己宽大的玄色披风，手腕一抖，如同展开一面坚固的盾牌，将她严严实实地裹在了自己身前，挡住了那肆虐的风沙。
“还是在本王的怀里安全些。”
他的语气带着点理所当然的霸道，唇角勾起一抹得逞的弧度。
跟在后面的几个影卫眼观鼻鼻观心，努力降低自己的存在感，但彼此交换的眼神里都充满了惊疑。
他们那位素来冷面无情、视女人如无物的王爷，何时变得如此…体贴入微？