那乞丐死死扣住环儿手腕，口中念念有词。
环儿大惊失色，不顾其他，只拼命唤人。
家丁见状，立刻快步上前，正要将那疯丐拿下。
乞丐却似早有防备一般，猛地松手，身子灵巧一侧，堪堪避开家丁伸来的手，随即转身向相反处跑去，不多时便消失在街巷拐角。
环儿心下怦怦狂跳，正欲开口，指尖却忽然触到掌心异物。
她心头一紧，强压下纷乱心绪，假意抬手整理衣袖，低声吩咐家丁原地等候，自己则快步往府内走去。
幽兰苑中，一片岁月静好。
桃清清斜倚在铺着狐裘软垫的美人榻上，手中握着一盏温热的牛乳茶，朱唇轻抿。
忽闻院门口一阵急促的脚步声，抬眼便见环儿鬓散乱，面色惨白，一副欲言又止的样子。
“慌什么？”桃清清慢悠悠放下茶盏，睨着奔来的环儿，心口虽沉，面上却依旧笑意盈盈，悠悠道，“仔细摔着，若是惊了我，当心你的皮。”
言毕，才朝着廊下伺候的丫鬟婆子们纤手微抬，“都退下吧，没有我的吩咐，任何人不得靠近院门半步。”
丫鬟婆子们恭敬应诺离去，片刻间，偌大的院子只剩主仆二人。
环儿敛了心神，将方才街市遭遇细细道出，随后取出一张折得极为小巧的纸条，恭敬奉上。
那纸条上赫然写着一行字：定安公主亲启。
桃清清柳眉微蹙，缓缓展开纸条。
只一眼，便瞳孔骤然一缩，周身的慵懒气息尽数消散。
只见那泛黄的素纸上，一行端正小楷力透纸背：
近日风声紧，已有锦衣卫介入查证，谨慎行事。
桃清清捏着纸条的手指微微泛白，沉默片刻，抬眼看向环儿，“今日之事，除了你我二人，不许对任何人提及半字。”
说着，她缓缓起身，走上前去，指尖轻轻抚过环儿的脸颊，动作温柔，眸中却闪过一抹阴鸷，“若是泄了半分口风……我可舍不得，让你这么忠心的丫鬟，死得不明不白。”
……
盛国气候温润，春意来得早。
才刚三月，柳丝已抽新绿，桃枝缀满粉蕊，京郊万花谷内，早已是姹紫嫣红、繁花似锦。
一年一度的万花节便设于谷中。
谷前车水马龙，来往众人皆是身着华服的官眷贵女和文人雅士，丝竹之声绕梁，言笑晏晏，好不热闹。
不多时，两辆装饰考究的马车缓缓停在正门口，车帘上绣着的何府家纹格外惹眼。
说起这兵部尚书何光正和他的两位平妻，京中无人不晓。