裴明淮讪讪地站了起来，清都长公主又拉了他在身旁坐下。只听文帝笑道：“这趟出去，可有什么新鲜事？说来给朕听听。你成日里玩得开心，朕闷在宫里，可无聊得紧。”
裴明淮这段时日，还真是怪异经历颇多，当下拣了些说来，文帝和清都长公主还真听进去了，连着问：“后来呢？”
不知不觉已经过了两个时辰，文帝伸了个懒腰，道：“朕听着听着，居然就饿了。叫人传些点心来。”
清都长公主点了点头，唤道：“白芷！去取些陛下爱吃的点心来。”
过不了多时，一个宫女便端了点心进来。皇帝端了莲叶汤给清都长公主，笑道：“我喝着甜了点，少了点清雅味道。”
清都长公主一笑，道：“陛下喝的，是我爱的口味，自然甜了。”
文帝笑道：“刚才说了些旧事，倒忘了正事。这回贡品里面有样东西，朕替你留了下来。”
清都长公主取了一只锦盒，递给裴明淮。“淮儿，你如今常在外面，这东西留在身边，想必有用。此去西域，多加小心。”
裴明淮起身双手接过，道：“是，明淮知道。”又笑道，“陛下，我倒是奇怪一件事。”
文帝道：“甚么？”
“你都没问我一句，为何凌羽还是少年模样，顶多也就十六七的样子，可他明明跟陛下你年纪差不多。”裴明淮笑道。
清都长公主问道：“你也知道缘故？”
“前些时候在凤仪山姜家庄，见到那个七十多岁还如二十许人的女子，自然是一想就明白了。”裴明淮道，“御寇诀不是人人能练的，稍有不慎便是自毁。凌羽想必是练成了，不过，我看他并不怎么开心的样子。”
文帝一怔，刚要说话，清都长公主忽然像想起什么似的，笑道：“对了，淮儿，庆云知道你今儿要来，早就进宫来了，盼了你好久了。你也知道，她……”
裴明淮此刻也顾不得什么了，忙道：“母亲，您就别撮合我跟庆云了。我对她，实在并无半分情意。”
清都长公主一呆，转头对文帝道：“你看呢？”
文帝微笑道：“姊姊作主。”
清都长公主嗔道：“陛下，你别该说话的时候全推给我！”她忽然笑容一敛，两眼凝视裴明淮，道，“淮儿，我这话，可记住了。可以动心，但切莫动真情。情之一字，于你本是多余，你懂么？”
裴明淮只得点了点头，文帝却摇头，道：“他年纪轻，哪里能懂这些。若不经历一番，也是不会明白的。只不过，皇室中人，婚姻大事，又岂得由得了自己？……也罢，你不想娶庆云，朕不勉强。若是你不快活，朕即便赐了婚，又有什么意思？”
清都长公主忽一笑道：“淮儿，昔日你对琼夜有意，那丫头却坚拒，唉！也算她聪明，没白跟我一场。她容貌才情都属上品，觅个如意郎君，和和美美白头偕老，胜过这深宫寂寞百倍。”
裴明淮不想她突然提起这事，一时间尴尬得不知说什么好。清都长公主笑道：“你打量我不知道么？琼夜服侍我多年，也在这宫里呆了多年，还有什么不明白的？嫁你，你再宠她，也只能有妾室之份，她那般要强的人，必然不肯。我虽然疼惜她，但也不能让她作你正室。”
裴明淮窘得脸都红了，道：“母亲，你怎么突然想起琼夜了？她都走了好几年了。”
“不是突然想起，是她给我千里迢迢送了东西来。”清都长公主笑道，“你且猜猜，这安乐殿里面的东西，哪一样是琼夜送的？”
安乐殿里面的东西，哪一样裴明淮都是看得极熟的。要说眼生，就是那些牡丹花。可琼夜也不至于千里迢迢，送花来吧？
文帝见裴明淮想不出来，笑道：“她那手艺可真是好，连淮儿的眼睛也瞒过了。淮儿，你过去看看那牡丹。”
裴明淮还未走近，便觉得一阵寒气袭来，原来殿侧的地上，全是一大块一大块的冰块，那些牡丹便是架在冰块上的。再伸手一摸那牡丹花瓣，只觉酥软欲化，再细看时，还是认不出是什么做的。只听清都长公主笑道：“那是酥油，遇热便熔了，琼夜以冰块雪水护着，一路送来，也实在是不易。还是她知道我的喜好，不枉我疼她一场。”
裴明淮这才明白，为何清都长公主突然提起琼夜来。当下笑道：“琼夜实在是有心。她去了那塔县几年，又学了这等本事？韩叔叔的本领，她迟早能学全呢。”
文帝摇头叹道：“韩明辞官，朕也甚是可惜。只是他老父重病，朕也不能不准哪。”
清都长公主笑道：“我有几样物事，你带去给琼夜。若是那西域偏远之地住腻了，想回来，你尽管带她回来便是。”
裴明淮苦笑，道：“母亲笑话我了。琼夜说得有理，我既给不了她想要的，又何必误她？”
清都长公主道：“只怕你哪一日遇上了心仪之人，哪怕是给不了人家想要的，也会纠缠不休。你啊……我还不知道你了？你从小到大，想要的，哪一样没到手？琼夜只不过是你自小的情份，还想锦上添花罢了。”
裴明淮听她如此说，怔忡不言。
再回头看那牡丹，白艳浓丽，虽然以冰相护，但这安乐殿太过暖意融融，花瓣已微微在溶化了。
从正月初开始，塔县的上花馆和下花馆就到了一年里面最忙碌的时候。按规矩，上下花馆的画师们，都得沐浴焚香，预备把正月十五的酥油花“装盘”。
琼夜是上花馆“掌尺”——也就是馆主——韩明的独生女儿，自然也得帮着料理。她刚走至院门，就看见一个身披貂裘的青年男子站在雪地中，轻轻地“啊”了一声，连披风都来不及扣好，迎了上去。
那男子回过头来，琼夜见着他脸，失声叫道：“明淮哥哥？怎么是你？”
裴明淮笑道：“吓着你了？”打量了她片刻，道，“一晃数年，琼夜是越来越好看了。想不到这西域边陲之地，还挺养人。”
韩琼夜看来是受了不小的惊吓，一双妙目直盯着裴明淮，呆呆地不说话。裴明淮笑道：“怎么了？我有什么不对吗？还是你不想见我？”
“……没，没有。”琼夜垂下头，低声道，“我只是没想到，你会来这里。明淮哥哥，你怎会到这里来？”
裴明淮叹了口气，道：“我是来寻雪莲花的。”
琼夜一惊，道：“难道皇后的寒疾，又加重了？”
裴明淮脸色黯然，道：“加重倒谈不上，只是她长年受此疾所苦，我怎忍心看她如此？”
琼夜不觉点头，却道：“明淮哥哥，那也不必你亲自跑一趟。要进贡，还不容易了？”
裴明淮微笑道：“我也想来看看你啊。”
琼夜脸颊微微一红，这时方想起两人还站在雪地里说话，忙道：“明淮哥哥，这冰天雪地的，快进屋吧。”
就在这时候，只听见一个十分娇柔的声音，叫了一声：“琼姊姊。”