桓玉珠抿唇一笑，微微點頭。心說，哪兒那麼多的千古佳話啊？
孫之良家的又福了一禮道：「三姑娘慢走。我還要去跟其他三位姑娘說一聲呢。」
桓玉珠略一頷：「孫媽媽受累了。」
孫之良家的忙賠笑道：「不累不累。」說著帶著丫鬟進了錦繡閣。
玉珠主僕倆走出一段距離，喜春小聲道：「姑娘想去嗎？就那個芙蓉亭雅集。」
桓玉珠眨了眨眼睛，說實話，她不是很想去。
一來，她現在名義上已經及笄，在別人眼裡，那就是待嫁的姑娘。萬一被哪家不成器的兒郎看上，她還得費心思拒絕。庾夫人在她的親事上可是有決定權的，她不想過早地和她對面硬剛。二來，萬一珍珠看上的人，不小心看上了她，那豈不是結仇結成了死疙瘩嗎？
雖然這一切都是未知之數，但不怕一萬就怕萬一，沒的惹上一身騷，倒不如在家看閒書來得乾淨愜意。
「不想。」桓玉珠答道。
到西院把花樣子拿給沈氏，母女倆坐在靠南窗的塌上閒聊。
「囡囡，」沈氏一邊看花樣子，一邊笑著揉了揉女兒的頭，「你這個花樣子，當真既鮮又好看，既不女氣，又不粗俗。哎唷，我的寶貝囡囡，也虧得你這小鬼頭，怎麼想得出來？」
桓玉珠抱著雪團賴在母親懷裡，咯咯笑著，「只是要勞煩阿娘快快地繡出來才好，顥二哥四日後有個芙蓉亭雅集要出席，到時候，就讓他穿著阿娘親手做的鞋子去罷，定會在一眾士子面前獨領風騷。」
一旁的紫竹也湊過來看了看，笑道：「果真好看又稀奇。穿在顥二郎腳上，定會吸引全城姑娘的目光罷。」
桓玉珠一邊擼貓，一邊眨了眨眼睛，嗯了一聲。
「你昨兒個把尺碼告訴我，我同紫竹已經把鞋底納好了。特意納厚了小半寸，雨天也能不濕腳。」沈氏撫了撫女兒的胳膊，柔聲道：「囡囡放心，保管四天之內完工。行了，阿娘這就開工了，囡囡快早些回去歇著罷。」
「那阿娘莫要熬夜繡，沒的熬壞了眼睛。」桓玉珠起身穿鞋，又正色道：「紫竹姐姐，你幫我看著阿娘，你們倆都不許熬夜繡鞋，實在做不完，也不是什麼大事。顥二哥又不是等著這雙鞋穿，聽到了沒有？」
雪團從支摘窗一躍而下，跳出去了。
紫竹答應著，送小姐出來。
走到廊下，來安又迎了上來，玉珠彎腰摸摸它的狗頭。
*
過了一會兒，玉珠帶著喜春離開了西院，照例去上房給庾夫人請安。
正好碰上了東院的秦姨娘母女。
桓玉珠給庾夫人請完安，又同秦姨娘母女見了禮，便立在一旁聽吩咐。
只見庾夫人端坐在黃花梨木太師椅上，一邊悠悠地品茶，一邊淡淡地道：「可不要再說我這個主母對庶女們的親事不上心了，四日後，常陵侯府侯夫人林大娘子在芙蓉亭舉辦雅集，屆時，全金陵的青年才俊都會聚集在那兒。你們姐妹到了那兒，可得好好給我表現，不要丟咱們桓國公府三房的臉。至於你們能俘獲哪位公子哥的心，就全憑你們自己的才情、美貌和運氣了，這種事，我也幫不上忙。」
桓珍珠忙應是。
桓玉珠欲言又止，小聲道：「回太太，算日子，那日恐怕正是女兒的小日子，不宜出門會客。女兒就不去了。女兒恭祝大姐姐覓得佳婿。」
桓珍珠大喜，唇角彎了彎。心說，三丫頭不去最好，省得什麼風頭都被她搶去了，誰還能看得到她呀。
庾夫人臉色微沉，覷了秦姨娘母女一眼，冷聲：「既然三丫頭不能去了，那珍珠也別去了。省得人家說我處事不公，要去便都去，要不去，便都不去，如此最是公允。」
桓玉珠：……
她察覺到庾夫人想利用她來作伐子，整治秦姨娘母女，不覺在心裡嘆了一口氣。
她本意是躲懶，也順便成全珍珠，卻沒想到又被庾夫人捏在手裡成了對付秦姨娘母女的利器。
「太太，」桓珍珠驚訝地看向庾夫人，「玉珠年紀尚小，不去沒關係，可我已經十八，再耽擱下去，我的終身大事怕是就沒有指望了。」說著她低聲地啜泣起來，好不可憐。
秦姨娘也跪了下來，哭訴道：「太太，如今珍珠的親事，全憑太太做主，求太太念在珍珠也是老爺的骨肉的份兒上，讓珍珠去罷。」
「混帳！」庾夫人臉色一沉，把茶盞一擲，哐當一聲，鮮亮的茶湯灑出來，洇濕了黑漆束腰八仙桌。「聽聽，秦姨娘，你們母女這說的都是什麼混帳話？珍丫頭親事不順，怎麼還賴到我頭上來了呢？人家上門求親，我哪一回不是客客氣氣招待，也同你們母女通過氣，是你們自己眼高於頂，看不上人家窮酸秀才出身，不願意跟著人家苦熬，拒絕了，怎麼還賴到我頭上來了呢？簡直是豈有此理！」
庾夫人氣得眼珠子發直，蔣榮家的忙上前替她撫背順氣。嘴上也沒閒著：「秦姨娘，你這話說得可是誅心了。太太並沒有不管大姑娘的親事，頭裡來的那些人，哪一次不是太太出面應酬，打點，親事沒成，怎麼反倒怪到太太頭上來了？你們可真是不知好歹，倒打一耙！」
「是，太太為珍丫頭做的事，我們都記著呢。」秦姨娘哭道，「這次芙蓉亭雅集，對珍丫頭來說，是個絕佳的機會。太太就讓她去罷。」
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