「是我不讓她去嗎？」庾夫人一拍桌子，厲聲道：「我原是想著，大丫頭和三丫頭都是咱們三房的姑娘，如今皆待字閨中，自然是要去一起去，要不去一起不去，齊齊整整的，方成個體統，你就在我這兒哭天抹淚的，搞得我有多虐待你們母女似的！既如此，那她們都別去了，此事無需再議。」
桓珍珠抽抽搭搭，早已哭暈了，此時見庾夫人一臉堅決，再無退路，只得低聲下氣求玉珠道：「三妹妹，往日裡都是我不好，我不該找你的麻煩，我以後再也不那樣了。算我求你，你就去罷。」
桓玉珠眨了眨眼睛，去與不去，都讓她不快。
不去，被庾夫人利用；去，擔心給自己招致不必要的麻煩。
往日裡她們兩姐妹雖然不對付，桓珍珠也每每惡言挑釁，但是同為女子，尤其是庶出女兒，桓玉珠豈能不明白桓珍珠的處境。
正是懂得她的不易，所以她無法狠心地拒絕。
秦姨娘見桓玉珠遲疑了片刻，也加入了懺悔的行列，「三丫頭，過去種種，是姨娘不對，姨娘向你和你姨娘道歉，對不住！你一向待人和善，大度，是個好孩子，你就原諒我們罷。」
桓玉珠想了想，最後向庾夫人道：「太太，若那日我小日子沒來，我便和大姐姐一道去芙蓉亭雅集罷。」
庾夫人怔了怔，點頭道：「便是你那日沒來，你也得當心，把月事布提前綁在腰上，省得到時候人多出醜。」
「是。女兒記下了。」桓玉珠臉上一熱，躬身答道。
其實她的小日子根本就不在那日，還得七八日之後呢，不過是她拿來拒絕出席雅集的藉口而已。
事後，桓珍珠還主動繡了一條月事布送給桓玉珠，和她分享如何優雅地度過那幾日的心得體會。
兩人有說有笑，倒是叫桓寶珠驚掉了下巴。
桓金珠對桓玉珠仍舊是愛答不理，經常來二樓找寶珠玩兒，商量雅集那日穿什麼衣裳，梳什麼髮髻，戴什麼飾。
桓寶珠因為哥哥桓項落榜的事情一直鬱鬱不樂，對於雅集也不是很上心，不過隨意敷衍桓金珠罷了。
其實桓項落榜，對於桓寶珠的親事沒什麼直接的影響。因為她是二房嫡女，父親桓斂又是江寧府知府，所以她是不愁嫁的。她只是見不得哥哥意志低沉、悶悶不樂的樣子。
如此過了三四天，終於迎來了芙蓉亭雅集這日。
*
謝夫人早早地安排了三輛馬車，四個珠共乘一輛馬車，五個郎君，兩個中了榜的一輛，其餘三人共乘一輛。
桓國公府的馬車到的時候，芙蓉亭那兒已經聚集了不少青年才俊和年輕姑娘們了。
桓金珠打開車門，撩起車簾，率先跳下馬車。
她穿一身白底小紅花褙子，石榴紅綾裙，胸前戴一個金光燦燦的金項圈，吊著一把質地溫潤無暇的白玉鎖。梳著雙丫髻，頭戴時珠花，活潑明媚。
「二姐姐，你快下來看呀。」桓金珠手搭涼棚，往芙蓉亭深處眺望。見那邊已經聚集了不少人，心裡不由得有些激動起來。
這還是她第一次參加這種大型的雅集呢。以前她太小了，沒人邀請她。
「人還挺多！」桓寶珠探出頭來。她梳的是垂鬟分肖髻，這是未出室少女的髮式。
桓珍珠接著下了馬車，還不忘回頭拉桓玉珠一把，待她下了車，又悄悄附耳玉珠道：「我今日是有任務來的，三妹妹自便罷。沒事不要過來找我，切記，切記。」
桓珍珠早在家裡就和桓玉珠說好了，不要攪合她的姻緣。
桓玉珠能說什麼，只能笑著答應。
她今日來，本身也是為了成全珍珠。
玉珠下意識地去看後面兩輛馬車，見府里五位郎君都下了馬車，一個一個都翩翩世家公子的模樣朝她走來。
只見桓顥穿一身月白色銀絲暗紋團花長袍，長身玉立在一叢芙蓉花旁，端的是陌上人如玉，公子世無雙。
桓玉珠掃了兩眼他腳上的鞋子，黑底繡小老虎獸頭嗅牡丹花祥雲紋樣，精美絕倫。
好像那雙那麼好看的鞋，只有那人穿了，才配得上。
又似乎，那人生來就該穿這麼精緻好看的鞋子。
桓頌一眼便瞥見了桓顥的鞋子，眼前一亮，心裡卻是一沉，「二郎，你這雙鞋子在哪裡買的，怎的這般別出心裁？」
桓玉珠心裡一緊，很害怕桓頌把她和她母親供出來，她可不想成為做鞋專業戶啊，太累人了。
她瞥見那人若有似無地掃了她一眼，微微勾唇，淡聲道：「哦，一個親友送的，但是沒有留下姓名，我也不知道是哪家的娘子這麼心靈手巧。」
桓玉珠臉上微微一熱，轉身拎著白紗裙走了。
桓頌哦了一聲，眼睛卻始終黏在他那雙鞋上。「我還從來沒有見過如此精美的男鞋呢。二郎你當真是好福氣啊。」
「嗯。」桓顥看著落荒而逃的三妹妹，唇角微勾。
*
桓玉珠提著裙擺，緩緩來到芙蓉亭。
只見眾人都聚在這裡，旁邊有一條潺潺的溪流，清澈見底，可以見到裡面的魚兒在水底游來游去。
溪流兩邊種滿了一叢叢的芙蓉花，花開正艷，賞心悅目。
芙蓉亭中間設了琴案，擺了一張名貴的落霞式古琴，已經有一個端莊嫻雅的小娘子坐在那兒撫琴了，琴音清脆，行雲流水。
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