便是桓母，也盡由著她管束府里的小娘子的，從未說過半個不字，如今甄氏竟敢如此當眾羞辱洪嬤嬤，怕是不好收場啊。
只聽洪嬤嬤不急不緩道：「大太太此言差矣。老身固然知道，讓姑娘們知書懂禮，懂得禮義廉恥，重於琴棋書畫的技巧，然則，老身出這道題的目的，不單是為了考驗姑娘們的畫技，更是為了考驗姑娘們誠實守信的品格。」
甄夫人一噎。
金珠臉色訕訕。
「老身故意離開了課室，便是給姑娘們留以考驗的空間。桓四姑娘非但沒有經住考驗，反而教唆丫鬟去老太太屋裡偷了這把團扇來，違背師長的明令，是為明知故犯；不問自取，偷盜他人財務，是為品行不端。」
「老身雖不才，也曾在宮中擔任女史十餘載，老身評三姑娘的畫作為優，是因為她的畫比桓四姑娘臨摹的死物更為靈動，更有想像力，桓四姑娘墨守成規，夜郎自大，以為現成的必是最好的，並以此作為憑據，來質疑老身的鑑賞水平，誹謗老身處事不公，是為目無尊長。」
頓了頓，洪嬤嬤又道：「如此明知故犯，品行不端，且目無尊長之人，大太太卻全然不覺得有問題，還責備老身管束太嚴，有失偏頗，那老身便樂得不再插手桓四姑娘的教養。」
甄夫人氣得要暈過去。
只聽洪嬤嬤又道：「說完桓四姑娘的問題，咱們再來說說桓大姑娘。」
桓珍珠一聽，嚇得身子一軟，一顫，忙軟聲道：「嬤嬤，我知錯了。我以後再不敢在課堂上打瞌睡了。」
「大姑娘，你的問題根本不在睡覺打瞌睡上頭，而在於你的心思不正。」洪嬤嬤看她一眼，目光嚴厲。「你和桓四姑娘一般，凡事只想著自己，全然不顧念姐妹親情和家族榮辱。」
桓珍珠一聽，懵了，張了張嘴，一肚子委屈，眼睛裡蓄滿了淚水。
「今日之事，姑且不論你是不是悄悄換了丫鬟的衣裳，出去私會外男；還是真如三姑娘所說，你與那周五娘，只是偶然遇見，這些都可以暫且不提。你錯就錯在，不該揭三姑娘的瘡疤，用她的瘡疤作為利器，來打壓四姑娘。你以為你拉著三姑娘下水，就能迫使老太太加重對四姑娘的處罰，如此便可洗刷了你身上私會外男的污點，是也不是？」
「你看似是在為三姑娘鳴不平，實則是在藉機利用三姑娘與桓四姑娘的矛盾，來為自己謀取同情。讓所有人都以為，桓四姑娘對你的指責，和對三姑娘的誹謗是同等的無理取鬧，實則不然。桓四姑娘對三姑娘的誹謗是無理取鬧，但她對你的指控，卻未必是空穴來風。」
桓珍珠臉色灰敗，辯無可辯。
桓金珠聽到洪嬤嬤指責桓珍珠，比自己得了誇獎還高興，忍不住暗暗點頭。
甄夫人無奈地看女兒一眼。
「老太太，我要說的，全都說完了。」洪嬤嬤沖桓母躬身一拜，「誠如大太太所言，老身只是一介外人，府上的千金小姐都金尊玉貴，老身也不敢托大。今日借著四姑娘和大姑娘的事兒發難，不過是想提醒諸位小姐，防微杜漸，引以為鑑，有則改之，無則加勉。」
「洪嬤嬤說得很是。」桓母沉緩道，「四丫頭品行不端，雖為小事，卻著實失了公府千金的磊落之氣。豈不聞，小時偷針大時偷金麼？古人的教誨，都是血淚教訓。四丫頭該罰，罰你在洪嬤嬤的院子裡背一百遍《學記》，求得洪嬤嬤的原諒，方可重回去上課。」
「一百遍？」甄夫人急得差點暈了過去，幸好有謝夫人扶著。
桓金珠也一臉驚恐，啊了一聲，卻又不敢違拗老太太的意志，只得諾諾答應。
「大丫頭之事……」桓母看一眼外面，「顥哥兒還沒來麼？」
*
話音剛落。
只見桓顥一襲月白袍衫，從外頭大步流星走了進來，躬身一揖：「孫兒見過祖母。祖母萬安。」
桓母唔了一聲，沖桓顥招招手，示意丫鬟春杏給他搬一把繡墩，讓他坐下。
屋子裡的三位太太都還站著呢。
「顥哥兒，你來得正好。聽聞今日，你邀請了周十一郎兄妹到府上來做客，可有此事？」
「回祖母，確有其事。」
「珍丫頭今日可有去你的院子私會外男？」桓母目光灼灼地盯著桓顥看。
玉珠捏了捏手指，心裡一緊。桓顥的性子素來是有一說一，有二說二，玉珠很擔心他會直接說是，如此一來，就會把他自己也牽扯進來。
桓珍珠更是急得一顆心蹦到了嗓子眼，若是桓顥說有，那她很有可能會當場駕鶴西去。
她先前的種種說嘴，便會立馬被打嘴，庾夫人更是不會放過她們母女，光是想想，她身上的汗毛便根根倒數。
她緊張地看著桓顥的嘴巴，死死絞著帕子。
桓顥輕笑一聲。
這讓屋內眾人都吃了一驚。
因為眾所周知，顥二郎從未當著外人的面笑過。
他今日怎麼突然笑了？這到底是何意？
「……怎麼？」桓母亦是一臉疑惑。
「祖母，究竟是誰亂嚼舌根子，編出這樣可笑的故事來？今日周十一郎兄妹來，孫兒本想叫大姐姐和三妹妹接待女客，但她們不得閒，孫兒便命丫鬟陪著周五娘去逛園子，孫兒和周十一郎在屋內對弈。大姐姐自然不可能與周十一郎私下相見。」
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