洪夫人一聽，笑得合不攏嘴，嘴上?卻客氣道：「那多不好意思。這樣?，等到時候你貨上?市，我去光顧，給?你的鋪子撐撐場面。」
圓青忙道：「洪夫人千萬別客氣，您看得上?妾搗鼓的東西，是?妾的榮幸。」
洪夫人更開心了。
李娘子和曾娘子對視一眼，眼神里掠過一抹鄙夷和憎恨。
圓青佯裝看不見，只一心摸牌，別人生?氣我不氣，她才不慣這些拎不清的人呢。
少頃，圓青低聲尖叫：「呀！我又和了！」
李娘子氣得臉色都爛了。她在牌桌底下輕輕拽洪夫人的衣袖，又假裝咳嗽，給?曾娘子使眼色，嘴上?卻陰陽怪氣道：「唷，今兒個倒讓顏娘子這個生?手贏了去了。顏娘子說自己不會打牌的話，該不會是?誆我們的罷？」
洪夫人凝眸看了對面的圓青一眼。
圓青抬眸，看了一眼李娘子，摸了摸自己手腕上?一對水色極好的紅珊瑚手釧，笑眯眯道：「李娘子，你怎麼會有這種奇怪的想法？」圓青才懶得解釋自己為什麼會打一點馬吊呢。
李娘子一愣。
她是?沒有料到，顏娘子會是?這種反應。以往她這麼攻擊別人，沒有哪個不是?驚慌失措，進退失據，慌忙解釋的。但此刻，她反而有種自己問了個蠢問題的感覺，臉上?火辣辣的。
曾娘子見李娘子吃了癟，淺淡一笑。
這個李娘子平素仗著自己牙尖嘴利，好幾次讓她吃了癟，這回她總算也丟了一回臉。
「生?手手氣總是?好些的，李娘子快別打顏娘子了，省得嚇著顏娘子，以為咱們輸不起，再不跟我們湊牌搭子了。」曾娘子道。
洪夫人也笑著把話題岔開了，說了自家老爺洪侃自掏腰包，把這些年的積蓄全都拿出來賑濟災民?的事兒，「……我家老爺就是?這種性子，心裡只有老百姓，沒有我們這個小家的。跟著他這麼些年，我們連館子都很?少下的。」
李娘子和曾娘子自然明白知縣洪侃掏銀子賑災的內幕是?什麼，心中暗暗鄙夷，不過是?把貪贓枉法的錢吐出來罷了，運氣差些的，早就砍頭?抄家了，也值得這麼吹噓？
圓青雖並?不知曉內情，但她察言觀色，也品出其中耐人尋味的東西出來。她只是?賠笑，卻並?不搭腔，埋頭?碼牌。
這一沉默，洪夫人的話落在半空，沒有人接，就顯得分外尷尬。
李娘子忙訕笑道：「是?呀，洪知縣是?個一心為民?的好官，他這樣?高?風亮節的舉動，百姓們定會感恩戴德，說不定朝廷也會給?洪知縣封賞呢。」
洪夫人眉眼冷了幾分，意識到自己說了不合適的話，語氣也就淡了下來，嘆氣道：「山高?皇帝遠，我們家老爺在朝中又沒有熟人，所以才會被打發?到這種偏遠小縣城，也不知道何時才能熬出頭?啊。」
曾娘子又安慰了幾句。圓青從頭?至尾裝傻，只憨憨點頭?，表示認同，安慰的話卻是?一句沒有。
但這也讓洪夫人對她刮目相看了，認定她是?個實心人。
實心人顏圓青最後通殺，抱著一大?袋的銅錢，美滋滋告辭回家了。
馬車上?，圓青抓了一把銅錢賞給?碧蘿，石舞也得了賞，兩人都很?高?興，謝過主子賞賜。
經過一家滷肉店，圓青讓碧蘿下去，買了幾斤滷牛肉，帶回去加餐。
到了家，圓青把錢放進錢匣子裡，淨了手，去書房寫了幾個字：知縣夫人用了都說好！旁邊寥寥幾筆，勾勒出一個大?拇指的輪廓。
交給?碧蘿，命她去找秦木匠，做一塊一人高?的支撐木板，再拿去裱褙鋪子，在木板上?刻上?這句話，上?黑漆，大?拇指做成鎏金效果。
碧蘿答應著去了。
卻說府城。
穆宴辭和吏部左侍郎晁直、左都御史?孫世寧碰了面，孫世寧盛情誇讚了太子爺帶兵趕跑了倭寇，拯救了太平縣的百姓，云云。
穆宴辭照例是?謙遜了幾句，然後說明自己此次南下的主要任務是?調查六年前的割卷頂替案，「……所以此次考場巡視，就交給?晁侍郎和孫御史?了。」
晁直和孫世寧盡皆領命，各自分開行動。
穆宴辭調查了府城的卷宗，把當年自己的考卷和張才哲的考卷全都找了出來，只是?這兩份考卷均已?「改頭?換面」。
穆宴辭看著這兩份考卷，在心裡推演整個割卷頂替的過程，把當年負責南直隸鄉試的一應大?小官吏，全都挨個查了一遍。
最後鎖定了承辦科場五經房的繕書吏馮華。
一番審訊，馮華招了。
原來當年，張才哲拿了兩千兩銀子給?馮華，請他操辦割卷一事。馮華收了銀子，又拿出二?百兩，收買內簾刻字匠羅信。羅信趁機從那些已?經被考官評定中舉的紅號考卷中偷出一份。
羅信隨機偷出的考卷便是?趙重九的，交給?了馮華。
馮華藉口?生?病，離開貢院，將趙重九的考卷交給?張才哲，讓他在空白考卷上?抄寫一遍，填上?張才哲的姓名。
張才哲再另外找人把自己的文章重抄一遍，填上?趙重九的姓名。
再由馮華將這兩份造假考卷重密封，蓋上?私刻假印章，帶進貢院。
最後再買通保管試卷的卷箱書吏黃白，讓其用假卷調換出原卷，最終確保張才哲順利中舉。
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